Natalia își vizitează fiul în oraș de ziua lui. Ea locuia într-un sat nu departe de fiul ei. Autobuzul mergea acolo de două ori pe zi, la șase dimineața și la patru după-amiaza. Natalia a luat primul autobuz pentru că nu voia să petreacă noaptea cu fiul ei din cauza comportamentului cumnatei sale Oxana.
A existat o problemă – autobuzul ajungea devreme în oraș, iar fiul și nora ei dormeau de obicei încă la acea oră. A trebuit să stea pe o bancă și să aștepte până la ora 8 dimineața. „De ce nu stai în satul tău, Natalya Fyodorivna? Ești o femeie în vârstă, trebuie să te gândești la sănătatea ta. Iar vizita dumneavoastră este foarte neplăcută pentru noi. Ați fi putut măcar să telefonați înainte de a veni aici”.
Natalya s-a căsătorit la vârsta de douăzeci de ani. Viitorul ei soț era cu cinci ani mai în vârstă decât ea și se angajase recent ca mecanic la o fermă colectivă, după ce terminase o formare cu jumătate de normă la institutul agricol. Natalia lucra ca manager într-un depozit kolhoz. Într-o zi, în timp ce dansa într-un club de noapte, un bărbat chipeș s-a apropiat de ea și a invitat-o la dans.
– Sasha, s-a prezentat ea. Așa s-au cunoscut și, după dans, băieții locali îi așteptau la club. „Domnule inginer, vreți să le luați pe fetele noastre? Există cineva care să le escorteze afară?”, a spus cel mai rapid dintre ei. „Și puteți scrie o cerere ….” – a răspuns Sasha. „O vom lua în considerare în șaptezeci și două de săptămâni”, a adăugat el după o pauză. Băieții au rămas în picioare, digerând vizibil ceea ce auziseră.
Nunta a fost modestă. Bărbatul nu mai avea pe nimeni în afară de fratele său mai mic, care tocmai fusese angajat ca șef al departamentului de locuințe și utilități al orașului, după absolvirea facultății. Frații crescuseră într-un orfelinat. Părinții Natashei nu erau oameni bogați și amândoi lucrau ca funcționari publici într-o fermă colectivă. I-au invitat pe cei mai apropiați oameni, cărora șeful kolkhozului le-a predat cheile casei, pe care i-au încredințat-o lui Sasa ca expert. Un an mai târziu, Natașa a fost pusă în travaliu. „Voi aștepta cu gemenii”, i-a spus soțul când a văzut-o ieșind. Amândoi visau să aibă doi copii deodată, un băiat și o fată. Nașterea a decurs bine și s-a născut un băiat.
Două ore mai târziu, Natașa a dat naștere băiețelului ei flămând; în timp ce îl hrănea, medicul și șefa maternității, Vera Vasilievna, au intrat în cameră. Șefa de secție îi cunoștea bine pe părinții Natashei. Înainte de a merge la facultatea de medicină, ea și părinții ei locuiau în același sat și erau vecini. „Astăzi, o mamă a născut un fiu și a scris o scrisoare de respingere. A împăturit hârtia și a plecat. Nu am putut să o convingem. Băiatul este sănătos și foarte chipeș.
După un timp, Vera Vasilievna a întrebat: „Ai vrut gemeni, nu-i așa?”. „Poate ați putea avea acest copil? Ar fi păcat să-l dați la un orfelinat. Iar soțul dumneavoastră a crescut și el într-un orfelinat. Nu cred că l-ar deranja, nu-i așa? Și vom elibera un certificat de naștere ca și cum ar fi gemeni. Și apoi a adăugat: „Dacă nu vreți, putem oficializa adopția.
Dar va dura mult timp și va fi dificil pentru copil. Și nu știm încă dacă ți-l vor da sau nu. Vera Vasilievna era o bună profesionistă și pur și simplu o persoană minunată. Poate pentru că cunoștea bine familia Nataliei, ea i-a abordat cu această ofertă ilegală. Și poate că în acele vremuri oamenii erau diferiți, mai umani.
Natalia nu putea să spună nimic, mulțimea era atât de furioasă pe ea. Peste câțiva ani ne va mulțumi”, a adăugat medicul. Și au plecat. Seara, Sașa a venit la spital. Să înregistreze nașterea gemenilor, a decis el. Sașa a ajuns să se alăture soției sale și gemenilor pentru o plimbare cu majuscule. După ce i-a prezentat soției sale un buchet imens de trandafiri și managerului orfelinatului o sticlă de șampanie și o cutie de ciocolată, i-a luat pe cei doi bebeluși în brațe.
– „Urcă, mamă erou!” – a glumit ea, „președintele însuși mi-a spus să iau mașina lui. Șoferul a deschis ușa pentru Natalia. Cei doi au decis să își numească fiul Paul și fiul adoptiv Peter în onoarea apostolilor, deoarece ambii s-au născut pe 12 iulie. Copiii au crescut diferit. În timp ce Petru era un băiat blând, Pavel era curajos și poznaș.
Ambii au absolvit școlile din satul natal și ambii au urmat studii superioare.
Și niciunul dintre ei nu avea habar că niciunul dintre ei nu era băștinaș. Marina, soția lui Petrok, era o femeie prietenoasă și nu-i spunea niciodată soacrei sale altceva decât „mama”. Soția lui Pavlo, Oksana, îi spunea doar pe numele tatălui său și îl trata cu un dispreț prost ascuns.
Locuiau în oraș, la douăzeci de minute distanță cu autobuzul. Cei trei locuiau împreună, împreună cu nepotul, care acum are 15 ani. Ultima dată când l-au vizitat a fost acum cinci ani, când Sasha a murit. Petro locuia în Kiev, dar o vizitau pe mama lui în fiecare an. Toți patru veneau cu cei doi nepoți. Când Sasha a murit, Marina a spus: „Mamă, vino să locuiești cu noi, vei fi singură aici.
Vei fi singură. Va fi greu pentru mine fără tatăl meu”. „Atâta timp cât picioarele mele încă mai funcționează, voi mai trăi puțin, și apoi vom vedea”, a răspuns Marina. Natalia s-a așezat pe o bancă în fața casei lui Paul și a așteptat ca toată lumea să se trezească. La ora opt fix, a urcat la etaj și a auzit ușa închizându-se. În spatele ușii era liniște. „Ei încă dorm.
O să mă așez aici pe scări”, a decis el și s-a așezat pe scări. După aproximativ o jumătate de oră a auzit ușa deschizându-se și Paul a ieșit pe palier. „Mamă, mai ești acolo? Oxana și fiul ei au plecat în vacanță în Turcia. Iar eu trebuie să fiu la o întâlnire cu un client. Nu e nimeni acasă. Ia un taxi și vino acasă, te sun diseară”. Și i-a dăruit două sute de brățări, uitând de ziua ei de naștere.
A uitat și că nu a avut niciodată telefon. Natașa a plâns în stația de autobuz până când a prins autobuzul de seară. Când s-a apropiat de casa ei, a observat o mașină parcată afară. Fiul ei, Peter, repara veranda, nepoții ei tăiau lemne, iar Marina cocea prăjituri. „La mulți ani, mamă”, au salutat-o fiul și nora ei.
– „Să trăiești mult, bunico”, au spus în cor nepoții. Seara, după cina festivă, când mireasa și nepoții s-au dus la culcare, Natalya s-a dus la fiul ei și i-a spus: „Petya, vreau să mă căiesc de păcatele mele. Eu și tatăl tău nu suntem familia ta. Tu ești copilul nostru vitreg. Iartă-ne”. „Da, știu, mamă. Am învățat în clasa a X-a, mi-au spus oamenii „buni”. Dar nu am vrut să vă supăr pe tine și pe tatăl tău, așa că nu v-am întrebat nimic”, a răspuns politicos băiatul. „Vei fi întotdeauna o regină pentru noi toți”, a adăugat el, amintindu-și cuvintele de mult uitate ale ghidului de pe Volga.
