Zoya Makarivna a crescut patru copii: doi fii, pe care îi numea șoimi, și două fiice prințese. Mama se învârtea ca o veveriță într-o roată. Nu se gândea la ea însăși – doar la copiii ei. Soțul ei era în pașaportul ei doar pentru că își trăia propria viață, iar Zoe nu voia să scoată la iveală ceea ce fierbea în inima ei. Se consola cu speranța că copiii vor crește și îi vor aprecia eforturile – că ținuse pe umerii ei toate colțurile casei.
Acesta era adevărul. Pentru că, de fiecare dată când existau probleme în familie, soțul nu făcea decât o față nemulțumită, iar soția și copiii nu aveau niciun sprijin din partea lui. În loc să ajute, el se alegea cu un scandal de fiecare dată. Copiii nu primeau niciun ajutor de la tatăl lor, nici căldură sau afecțiune.
Dar anii treceau și fiii și fiicele creșteau. Zoe a sperat că căldura și dragostea pe care le-a pus în inimile copiilor ei se vor întoarce la ea de o sută de ori. Și într-o zi a decis să-i adune pe toți în casa familiei pentru ziua ei de naștere.
Mai ales că o sărbătorise mulți ani în îndepărtata Spanie, fără familia ei. Ea visa să îi readucă pe copii în copilărie cu amintiri de neuitat. Voiam ca ei să-și amintească această întâlnire și să-și amintească de ea chiar și atunci când mama lor nu va mai fi pe această lume. Mă gândeam că voi auzi din nou de la ei cuvintele calde care mi se agățau de inimă, după ce, anterior, îmi șterseseră lacrimile provocate de insultele părinților mei. Când spuneau:
„Mamă, tu nu trăiești, tu îți torturezi viața”.Chiar dacă erau mici, o înțelegeau. Zoe era convinsă că copiii ei nu-i puteau risipi compasiunea, dragostea pentru mama ei și recunoștința pentru mulții ani de rătăcire la locul de muncă. La urma urmei, ea lucra pentru ei. Spera că, prin prezența lor, copiii îi vor încălzi singurătatea și inima mamei sale, rănită de soarta ei nedreaptă.
Amintirile lui Zoe erau acoperite de o ceață albăstruie a timpului. Își amintea de casa unei bătrâne spaniole, Regina, pentru care lucrase timp de un deceniu și jumătate și de care își amintea pentru sfaturile ei bune, sănătoase. Dar apoi Zoe nu și-a ascultat stăpâna și a continuat să-și umple copiii cu Eureka, de care nu se mai săturau. Iar Regina a spus: „Nu mai pot să suport asta, ‘Zoe, am nouăzeci și cinci de ani acum. Ascultă-mă… Ai trimis bani copiilor tăi atâția ani. Dacă nu aveți destui, păstrați-i pentru bătrânețe, pentru că viața trece repede.
Nu vă goliți buzunarele, pentru că oricum nu vor fi suficienți. Se vor obișnui cu asta, iar obișnuința este un lucru rău. Nu știi ce te așteaptă. Doamne ferește să te îmbolnăvești, iar copiii tăi te vor privi cu neîncredere, pentru că vor cheltui banii lor pentru tratamentul tău. Nu vor lua în considerare faptul că le-ai asigurat apartamente și mașini. Toate astea vor fi în trecut”.
Regina i-a reamintit Zoiei că va îmbătrâni în Ucraina pentru că aici este nevoie de tineri sănătoși. Dar Zoya Makarovna doar a zâmbit, ascultând sfaturile înțelepte ale spaniolei. „Am patru copii”, a răspuns ea, «dacă nu fii, atunci fiice care să mă ajute să-mi trag căruța bătrâneții.» Și Regina s-a prefăcut că nu observă orbirea Zoiei față de dragostea mamei sale. A continuat să privească compătimitoare cum aceasta trimitea bani copiilor ei nesătui. Gândurile lui Zoe Macarivna au fost întrerupte de zgomotul mașinilor care intrau în curte.
Se simțea bine pentru că mașinile fuseseră cumpărate cu banii ei. A zburat ca o rândunică până în pragul ușii. „Copiii mei, dragii mei”, a spus ea și i-a îmbrățișat pe fiecare dintre ei. „De ce ne-ai adus aici?”, a întrebat fiica ei cea mare.
„Am vrut să stau cu voi la masa festivă”, a explicat Zoya Makarovna, fără să menționeze ziua ei de naștere, ”și vreau, de asemenea, să vă arăt câteva lucruri pe care le păstrez de mulți ani și care îmi amintesc de copilăria voastră. Cum obișnuiai să-ți întinzi brațele spre mine când veneai acasă de la serviciu, să-ți înfășori brațele în jurul gâtului meu și să-mi spui cât de mult mă iubești. Eram cea mai fericită persoană atunci, iar tu erai sensul vieții mele. Doar tu.”
Zoe vorbea ca pentru ea însăși. Copiii ei mari erau departe de mama lor în gândurile ei. Se uitau indiferenți la jucăriile lor. Fiul cel mic a spus: „Uite, mami, e deja stricat, du-te la culcare. Pentru ce e gunoiul ăsta?” ”Am crezut că v-ați decis deja pentru o casă. Pentru că tot ne-ar folosi banii”, a spus fiul cel mare. Fiicele au dat din cap în semn de acord cu fratele lor.
„De cât timp sunteți acasă?”, a întrebat cel mai în vârstă. Întrebarea a înjunghiat-o pe Zoe în inimă. „Și unde mă voi duce de acasă cu sănătatea mea subminată de venituri?”, a întrebat ea în loc să răspundă. „De ce?”, a spus fiica cea mică, ”Stefa Grigorievna este cu cinci ani mai în vârstă decât tine și încă își ajută nu numai copiii, ci și nepoții din străinătate. Iar tu spui că nu este pentru tine.” Și a tras un fum din țigară, uitându-se pe fereastră și fără să observe lacrimile care umpleau ochii mamei sale.
Brusc, cuvintele Reginei i-au venit în minte. Ea îi spusese odată: „Îți vei aminti sfatul meu de mai multe ori, dar va fi prea târziu.” Copiii s-au așezat la masa de sărbătoare și au luat prânzul. Niciunul dintre ei nu-și amintea ce zi era. Și-au încărcat cumpărăturile în valize și s-au îndreptat spre oraș. Zoe i-a privit plecând pentru mult timp. Nu și-a luat ochii de la drum nici când mașinile au dispărut din peisaj. Amintirile îi zburau prin minte ca niște păsări speriate. „Copiii mei!”, striga disperată mama în casa goală, ”economisisisem pentru înghețată! Mi-a părut rău să o cumpăr în Spania asta fierbinte.
V-am dat toți banii pentru nevoile voastre”, iar inima mamei s-a frânt, lacrimile i-au înghețat în ochi. O vecină a intrat în casă să afle ce fel de vacanță avusese Zoe, pentru că, de când nu mai călătorea în străinătate, copiii și nepoții o vizitau rar. Și când Christina a trecut pragul casei, a rămas pietrificată de ceea ce a văzut: Zoya era întinsă pe podea, strângând la piept o jucărie, udă de lacrimi. Ochii ei nemișcați priveau spre lume, dar cu o privire indiferentă
