– „Este frig”, a spus Isayenko, ajutând-o pe Maria Ivanovna să se învelească într-o haină de blană. „Și femeile au ordonat: – „Aduceți niște prăjituri. Nu în cutia cu dungi, ci în cea de-a doua”. „Adu niște medicamente”, a cerut Victoria. Au escortat-o pe drumul spre gară și, la final, i-au urat succes: „Să ai o vizită călduroasă! Maria Ivanovna era în drum să-și viziteze fiul și nepoții, și toată lumea era geloasă pe ea, desigur. „Haide, zboară!”, a strigat Isayenko către calul înghețat, iar satul de nouă metri s-a cutremurat, iar un câmp alb a curs de-a lungul săniilor. La gară, fumul stătea în coloane, oamenii fugeau și aveau ochii încețoșați. Maria Ivanovna s-a sprijinit cu un nod în căruță și a așteptat, dar nimeni nu s-a apropiat de ea. „Oare am ajuns în orașul potrivit?” S-a gândit ea: „Dacă îi întreb pe oameni, vor râde.
Oamenii au alergat și s-au împrăștiat, iar Maria Ivanovna a văzut un bărbat și o femeie bine îmbrăcați venind spre ea, zâmbind cu fețele roșii. „Cine sunt ei?” era confuză, iar frigul devenea sufocant: „Nikolai… Se vedea din ochii lui că era foarte fericit! A alergat spre ea, a îmbrățișat-o și a sărutat-o de trei ori. Ochii femeii zâmbeau sub ochelari: „Vera.” „Da, știu! Când v-ați căsătorit, Mikola mi-a trimis o fotografie. M-am gândit imediat: trebuie să mă fi înșelat! În timp ce se îndreptau spre taxi, Maria Ivanovna a surprins privirea nurorii sale și s-a uitat și ea la ea. Am mers mult timp prin frumosul oraș și în cele din urmă am ajuns la o clădire cu nouă etaje. Casa respira prin gurile de ventilație și Maria Ivanovna a fost surprinsă de cât de mare și puternică era.
Au luat liftul până la etajul nouă și Mariei Ivanovna îi era foarte teamă că acesta se va defecta. În apartament, îi așteptau nepoții lor, Oleg, cel mai mare, și Igor, în vârstă de cinci ani. „Bunica este atât de frumoasă!”, a spus imediat cel mai mic, în timp ce cel mai mare nu a spus nimic, doar a privit-o cum își dă jos șalul imens și haina matlasată, care îi ajungea până la călcâie, cu ajutorul tatălui și al mamei sale. Maria Ivanovna a scos dintr-un nod gros două mere lustruite, le-a frecat între ele, ceea ce le-a făcut să strălucească și mai mult, le-a dat nepoților ei individual și le-a spus, în timp ce cânta: „Voi sunteți semințele mele, semințele mele! Mâncați-le pe ale noastre! Cel mic a apucat imediat răsfățul. Pe căldură, înroșirea sfeclei nu a dispărut mult timp.
Maria Ivanovna chiar voia să-l îmbrățișeze. S-au așezat la masă astfel: oaspetele în centru, fiul ei în stânga, mai aproape de inima ei, nepoții în dreapta, iar nora mai aproape de ușă, ca să poată ajunge ușor la bucătărie. După cină, Maria Ivanovna a făcut baie în cada de pe stradă, nora ei i-a frecat spatele de două ori, iar nepoții au așteptat pe hol ca bunica lor să iasă. Ea a ieșit aburindă și fericită: – „Gata cu aburul!” Acum cheamă-mă să-ți frec spatele. Stătea întinsă pe podeaua bucătăriei. Înainte să adoarmă, fiul ei a venit și s-a așezat lângă ea. Maria Ivanovna i-a spus încet: „Nu pune un singur deget pe soția ta! Nu-i face rău… – Nu, mamă, noi nu facem asta… Dimineața devreme, fiul și nora ei au dus copiii la grădiniță, au lăsat cheile la vizitiu și au plecat la serviciu. Maria Ivanovna a intrat în apartament și a fost surprinsă și emoționată: „Am scris: două camere, și sunt șase cu bucătărie, cu excepția celulei… Cum să nu locuiești!” „Ce case au învățat să construiască!” s-a gândit Maria Ivanovna, „Nu vor rezista o mie de ani.” Haina ei matlasată atârna singură pe cuier.
Maria Ivanovna și-a pus-o pe ea și a coborât scările de la etajul nouă până în stradă. „Oamenii chiar își amintesc de toate casele? Fiul și nora mea merg la serviciu și nu se rătăcesc niciodată. Pare să fie un obicei peste tot…” S-a întors acasă târziu. Dulapul era gol, dar lumina era aprinsă în hol. Fiul ei a ieșit și a spus: „Mamă, în seara asta vei lua cina singură în bucătărie. Vera și cu mine avem mult de lucru – trebuie să scriem toată noaptea. Vera scrie acum. Ea a întrebat: „Nu-i văd și nu-i aud pe băieți?” „I-am pus la culcare devreme. Am adus o saltea, așternuturi, o pătură, le-am întins pe jos ca într-un hambar și am plecat. A tot așteptat să vină cineva să stea cu ea și, fără să aștepte, a stins lumina și s-a întins. În întuneric a auzit voci.Va fi cu noi pentru mult timp? – Nu cred… Te rog să nu agăți nimic lângă haina ei. Ar fi putut aduce orice de pe stradă… Oh, Vera, Vera… E ușor pentru tine să gândești. Nu tu ai spălat-o, dar eu am făcut-o! Încă mă dor mâinile. Și ei tot nu-i place. „O parte din ea”, spune ea, ”nu este. Și merele nespălate pentru copii? Acum sunt ori bucătăreasă, ori asistentă de baie. Stai jos și mestecă pietrele alea pe care le-a adus.
Dacă nu, ești jignit. Am aruncat jumătate din ele pe rampa de gunoi… – Mai bine le-ai înmuia și le-ai da porumbeilor… – Sunt obosită. – Mama e mai obosită decât tine… Nici n-am recunoscut-o. Mai are foarte puțin timp de trăit… – Va trăi: are poftă de mâncare, slavă Domnului… Maria Ivanovna a pus o pernă în colțul pe unde se auzeau vocile, s-a întins pe așternuturi și a plâns. S-a urcat în lumină. Toată lumea dormea încă: fiul ei și soția lui în camera din față și nepoții ei în cealaltă cameră. A mers în tăcere spre ei dinspre bucătărie.
Cel mai mic era întins pe pat, iar cel mai mare era întins de-a lungul marginii, sforăind în somn. „Micile mele semințe…” Le-a atins cu buzele reci. Cel mare nu s-a mișcat, iar cel mic, fără să se trezească, și-a bătut fruntea cu un pix vărsat: Lasă-mă în pace, au spus. Unul dintre paltoanele ei atârna pe un cuier în hol.
S-a îmbrăcat în liniște, a luat nodul, a închis ușa în urma ei și a coborât strada. La gară, erau oameni reci ca ea, iar vocile lor erau ca niște goarne de abur. Maria Ivanovna a cumpărat în voie un bilet de la ghișeu, trenul ei a sosit, iar inima o durea în fața vagonului. „Aș vrea să ajung în sat. Ar fi rău dacă aș muri aici…” Maria Ivanovna putea vedea peisajul rural în afara ferestrei și a început să coboare. Gara i s-a părut mică, iar Mariei Ivanovna i-a fost frică, așa că a coborât din tren acolo. Dar în interiorul gării, aceeași barmaniță stătea în spatele tejghelei, iar Maria Ivanovna s-a calmat. „Voi cumpăra niște cadouri pentru fetele de aici”, s-a gândit ea.
„Cum vor ști dacă le-am cumpărat din oraș sau de la gară? Voi spune că le-am adus din oraș”. Și a tresărit când a auzit vocea lui Gorbunova: „Maria Ivanovna, ai plecat, nu-i așa? Ea a făcut un gest timid să ridice nodul din care cădeau cutiile vărgate și, fără să ridice capul, a spus „Nu sunt destul de mare ca să rămân. A început să plece, dar Isayenko a strigat la ea: „Maria Ivanovna, te duci acasă? Să mergem împreună. Un cal acoperit de ger îi aștepta pe terasă. Isayenko a pus paie pe sanie, a așezat-o pe Maria Ivanovna și a acoperit-o cu o haină. Sania scârțâia și câmpul alb se legăna. Din când în când, Isayenko își înhămă calul și se putea ghici după vocea lui cât de frig era pe câmp.
Iată-ne, Maria Ivanovna. Vecinii au început să se înghesuie în casă fără să fie întrebați. Ca de la sine, soba s-a inundat, samovarul a început să facă zgomot. Tot satul, toți cei nouă metri ai lui, au încăput în cameră și au făcut ecou poveștii Mariei Ivanovna. Și s-au iubit unii pe alții”. – … Ei se iubesc! – a spus satul. – Iar copiii sunt ca niște îngeri. Numele lor sunt Igor și Oleg.”
– …ca niște îngeri! – „Și se poartă bine cu tine?” a întrebat Victoria fără copii cu gelozie.” – Nu se despărțeau niciodată de mine, o poveste dimineața, o poveste la prânz, o poveste seara… Victoria a suspinat… „O să vă arăt cadourile!”, a strigat Victoria înainte ca povestea să se termine. N-au putut s-o certe: samovarul fierbea. În timpul ceaiului, Maria Ivanovna a împărțit oaspeților prăjituri, melomakarona și conserve. Femeile le-au gustat și le-au lăudat:
„Sunt toate cărnoase și delicioase! Dacă ați putea să ne aduceți așa ceva, am mânca”. „Și țigările pe care mi le-ați adus!”, s-a bucurat Isayenko, ”Nu am fumat niciodată ceva asemănător. Victoria a întrebat-o pe gazdă cu simpatie: „De ce ai venit mai devreme? Ați fi putut rămâne până la primăvară. Maria Ivanovna a zâmbit răutăcios, iar Isayenko a meditat cu voce tare: „E mai rău cu oaspeții ăștia decât în exil… Totul e conform programului! Se cântă, se doarme, se merge la plimbare. Și nu e nevoie să deranjezi oamenii. Ai grijă de familia ta și pleacă. Noi ne-am trăit viața. Femeile au început să se miște, oftând: „Ar fi frumos să stai cu fiul tău”. „Copiii din ziua de azi sunt diferiți… Credeți că Maria Ivanovna își va putea ierta fiul pentru că a tratat-o astfel?
