— Ninočka, știi… niciodată nu m-aș fi gândit că fiul tău își va alege de soție o fată fără familie! — spuse Polina Anatolieva, sorbind o gură de ceai aromat de iasomie.
— Nu-mi turna sare pe rană. Nunta asta nu va avea loc! Fiul tău va înțelege cât de mult a greșit și va anula totul — a declarat cu încredere Nina Vasilievna, ridicând mândră bărbia. — Păcat de banii cheltuiți, dar sunt lucruri mărunte. Am deja un plan. Fiica ta se potrivește mult mai bine cu Pavlik al meu. O să-l îndrumăm pe calea cea bună, o să se îndrăgostească și o să se căsătorească. Iar asta… o să dispară din viața lui ca un coșmar.
— Se spune că e însărcinată cu copilul fiului tău. Ce o să faci? O să lași copilul să crească cu ea? Sau o să-l iei?
— Ce prostii! Nu am nevoie de un nepot sau o nepoată! Biata de ea nici măcar nu-i va naște copilul fiului meu! — Nina Vasilievna a strâns din ochi, a scos a treia ceașcă și a umplut-o cu ceai. — Am un remediu. Totul se va schimba chiar astăzi.
Svetlana simți cum i se strânge inima. Auzise întâmplător această conversație, ascunzându-se în spatele tufișurilor din grădină. Privirea îi fusese atrasă de un gest ciudat al Ninei Vasilievna: aceasta scoase din buzunar un borcănel de sticlă, vărsă conținutul într-una dintre cești și amestecă cu grijă. O otrăvește? Dar pentru ce? Ce rău îi făcuse această femeie?
Svetlana se îndrăgostise de Pavel de la prima întâlnire, fără să știe cine era el de fapt. Ea făcea practică în compania unde lucra bărbatul. Într-o zi, s-au întâlnit întâmplător pe hol, iar Pavel i s-a prezentat ca fiind un simplu programator. Au început să se întâlnească des, să discute, până când, într-o zi, el i-a mărturisit că a fost fermecat de frumusețea și caracterul ei încă de la prima vedere. Tocmai de aceea organiza aceste întâlniri „întâmplătoare”, prezentându-se ca un simplu angajat.
Banii și poziția lui Pavel nu au interesat-o niciodată pe Svetlana. Ea s-a îndrăgostit de ochii lui căprui și buni, încadrați de gene dese, de zâmbetul lui sincer. Mai târziu, ea a aflat ce om generos și sensibil se ascundea în spatele înfățișării sale. El ajuta pe cei nevoiași, avea grijă de angajații săi, uneori sacrificându-se pentru binele altora. Era exact omul pe care îl căutase toată viața. Și l-a iubit din toată inima.
Dar Nina Vasilievna și-a arătat imediat antipatia. Femeia spera că, atunci când Svetlana va afla adevărata situație a lui Pavel, interesul ei pentru el va dispărea. Cu toate acestea, aflând despre nunta și sarcina norei sale, soacra a început să acționeze mai hotărât. A început să o ironizeze mai des, încercând să o transforme pe Svetlana într-o menajeră, obligând-o să se ocupe de toate treburile casnice. Fata nu se plângea — se simțea fericită și găsea bucurie chiar și în curățenia casei. Dar asta nu era suficient pentru Nina Vasilievna.
În acea zi, Svetlana se plimba prin grădină când a auzit întâmplător conversația soacrei sale și a prietenei acesteia. Ceea ce a văzut a șocat-o.
„Svetlana!”, a răsunat brusc vocea puternică a Ninei Vasilievna, făcând-o pe fată să tresară. ”Vino la noi, bea un ceai!”
Pentru a nu trezi suspiciuni, Svetlana s-a ascuns repede în spatele copacilor și s-a prefăcut că vine din cealaltă parte a grădinii. Picioarele îi tremurau, dar trebuia să rămână calmă și să zâmbească, deși în interiorul ei totul tremura de frică și emoție.
— M-ați chemat? — întrebă fata, încercând să-și ascundă tremurul din voce. Era important să nu dea de gol că auzise totul.
— Desigur că te-am chemat! Vino la noi, bea un ceai. Ce faci acolo, în soare? Spune-mi, cum îți place la noi. Fiul tău nu te supără? — Nina Vasilievna vorbea cu blândețe, dar în ochii ei se citea îngrijorarea.
— Totul e minunat. Pasha mă iubește foarte mult, iar eu îl iubesc pe el. Mulțumesc mult pentru ceai. Dacă îmi permiteți, aș vrea să-l beau în cameră. Mi s-a amețit puțin și aș vrea să mă întind.
Nina Vasilievna păli, fața ei se strâmbă de furie.
— Cum adică! Bea-l aici, în fața mea. Am depus atâta efort să prepar ceaiul ăsta! E nepoliticos să-l refuzi. Haide, gustă, e delicios!
Svetlana înțelegea că refuzul ar putea trezi suspiciuni, așa că se prefăcu că bea. De fapt, doar atinse ușor băutura cu buzele, apoi se prefăcu că îi place.
— Este excelent! Are un gust foarte plăcut. O să-l beau în cameră. Vă mulțumesc pentru grija dumneavoastră. O să beau ceaiul și o să mă culc să mă odihnesc.
— Așa e bine. O să verific mai târziu — spuse Nina Vasilievna.
Svetlana dădu din cap și, ținând cana cu mâinile tremurânde, se grăbi să intre în cameră. Acolo trebuia să găsească o modalitate de a scăpa discret de conținutul canei. Ar fi fost ușor să-l arunce pe fereastră: căldura ar fi evaporat rapid urmele, dar fata a decis că ceaiul trebuie trimis la expertiză. Nu voia să creadă în ce era mai rău. Poate că soacra ei adăugase ceva inofensiv, doar pentru a se da mare în fața prietenei ei? Dar în interiorul ei creștea frica: și dacă era într-adevăr ceva periculos?
A pus cana goală pe noptieră, s-a întins pe pat și s-a prefăcut că doarme. După un timp, a auzit-o pe Nina Vasilievna intrând, verificând cana și mormăind nemulțumită. Dar nici măcar acest șoaptă răutăcioasă nu a putut să-i spulbere speranța Svetlanei — poate că nu era totul atât de rău?
De îndată ce Pavel s-a întors de la serviciu, Sveta nu a mai putut tăcea. I-a povestit tot ce auzise.
— Ești sigură? Poate te-ai cam încălzit la soare? — a întrebat Pavel îngrijorat.
„Da, sunt absolut sigură. Nici ochii, nici urechile nu m-au înșelat. Dar tot nu vreau să cred că mama ta este capabilă de așa ceva. Nu ai putea să trimiți ceaiul la analiză? Măcar să aflăm ce anume a fost amestecat în el.”
Pavel a fost de acord. A chemat persoana sa de încredere și împreună au trimis băutura la un laborator specializat. Când au primit rezultatele analizelor, băiatul a fost șocat. În ceai se afla o substanță strict interzisă femeilor însărcinate. Era folosită în spitale pentru întreruperea artificială a sarcinii în stadii incipiente. Capul i se învârtea. Cum putea propria lui mamă să se înjosească atât? Cum a putut să facă un pas atât de crud? Pavel nu voia să creadă, dar faptele vorbeau de la sine. Și-a amintit cum Sveta îi povestise despre borcanul ciudat pe care Nina Vasilievna îl ascunsese repede în buzunar. După ce a cercetat camera mamei și hainele ei, cât timp aceasta era plecată, a găsit ceea ce căuta.
— Ce e asta? — a întrebat Pavel rece, arătându-i mamei obiectul găsit. — Nu ai mai văzut asta? Sau încerci să te prefaci că nu știi nimic?
Nina Vasilievna a ridicat bărbia, păstrând o aparentă impasibilitate.
— Cum îndrăznești?! Trebuie să fie o greșeală. Chiar a decis Sveta să mă însceneze? Nu credeam că e atât de perfidă! Și eu începusem să mă obișnuiesc cu ea. Ce persoană meschină! Și tu vrei să te căsătorești cu una ca ea? După toate astea? Gândește-te bine, cui îi convine să pună la cale toate astea… Sveta ta vrea să te amăgească complet, să te facă să crezi că sunt o mamă rea, ca să pună stăpânire pe tine.
— A încercat să te disculpe. De aceea a cerut o expertiză a băuturii. A văzut că pui ceva în ceai, dar totuși spera să se înșele. Ești prea crudă, mamă. Nu mă așteptam la o astfel de lovitură din spate din partea ta. Și încă nu știu cum să reacționez. Nu voi merge la poliție, dar…
Nina Vasilievna s-a apucat de inimă, s-a lăsat încet pe canapea și a izbucnit în lacrimi amare.
— Cum îndrăznești să spui asta? Cum poți să pui la îndoială cuvintele mele? Ea e de vină, logodnica ta! Vrea să ne despartă. De la început a plănuit să se interpună între noi. Și eu care credeam că sunt grijulie cu viitoarea mea soție.
Pavel se simțea zdrobit. El o credea pe Svetlana, știa cum se purta mama lui cu aleasa lui încă din prima zi. Dar totuși părea incredibil că propria lui mamă ar fi putut face așa ceva. Totuși, Svetlana nu avea motive să mintă. De ce ar fi făcut asta? Capul îi mergea în cerc, gândurile se încurcau, chinuindu-l din interior.
— Nu te superi dacă o sun pe prietena ta? Pe Polina Anatolieva. Mărturia ei poate confirma sau infirma nevinovăția ta.
— Sun-o, pentru Dumnezeu! — a răbufnit Nina Vasilievna. — Sigur, sun-o. Să spună că eu n-am nimic de-a face. Eu voiam doar să am grijă de nora mea, iar ea a decis că vreau să o distrug. Sper că o vei da afară din casă chiar azi!
Svetlana rămase tot timpul în cameră, neîndrăznind să iasă. Îi era greu să vadă cum logodnicul ei ezită, neputând să ia o decizie. Se gândea iar și iar de ce soacra ei a recurs la o măsură atât de extremă, dar nu găsea nicio justificare pentru acțiunile ei. Cum se poate justifica așa ceva? Fata a decis: dacă Pavel va alege partea mamei sale, ea va pleca pur și simplu, nu va mai sta în calea relației lor și nu va mai trăi în teamă permanentă de noi încercări de a-i face rău.
Polina Anatolievna a sosit aproape imediat după telefon. Nina Vasilievna a înconjurat-o imediat cu atenție, a început să se plângă și să se lamenteze că a fost calomniată.
— Spune-i, Polina! Confirmă că am dreptate, iar fata asta încearcă să mă calomnieze!
Polina Anatolieva a zâmbit calm și și-a îndreptat privirea spre Pavel.
— Tu ce părere ai? Crezi că mama ta este capabilă de așa ceva?
— Cred că logodnica mea nu are nevoie să mintă, pentru că adevărul se poate verifica ușor… Acest medicament este foarte rar. Se poate obține numai pe bază de rețetă sau prin cunoștințe… Apropo, fiica dumneavoastră lucrează în domeniul farmaceutic… Și mama mea a visat întotdeauna să ne unească. Poate doriți să explicați ceva?
— Deci tu ai implicat-o pe fiica mea! — s-a indignat Polina Anatolieva. — Ce fel de prietenă ești după asta? Nu, nu am de gând să tac. Nu știam nimic despre asta și acum voi vorbi serios cu fiica mea. Nina chiar încearcă de mult să-i distrugă viața logodnicei tale, se plânge că se simte rău de când a apărut Svetlana. De ce să tac, dacă vrei să afli adevărul? Sveta nu te-a mințit. Am avut o discuție! Și atunci m-am gândit că Nina nu mai are pic de umanitate.
— V-ați gândit, dar de ce nu ați oprit-o? — întrebă Pavel cu dezgust.
De fapt, el nu avea o idee exactă despre disponibilitatea medicamentului, dar intuitiv înțelegea că afacerea fiicei Polinei Anatolievne era legată de industria farmaceutică. Și, ghicind din întâmplare, a primit răspunsuri la toate întrebările sale.
— Cum aș fi putut să o opresc? Dacă ea s-a hotărât… este oare posibil așa ceva? — a replicat Polina Anatolievna.
— Trădătoare! — izbucni Nina Vasilievna, aruncându-se asupra prietenei sale. — Am fost mereu bună cu tine! Te-am considerat ca pe o soră! Și tu așa te porți cu mine?!
Pavel o trase repede pe mama sa de lângă prietena sa și îi ceru cu fermitate Polinei să plece. Nu voia ca cearta lor să o traumatizeze și mai mult pe Svetlana, care era deja foarte tensionată.
— Și tu, fă-ți bagajele. Ai apartamentul tău, așa că întoarce-te acolo. Casa asta mi-a rămas de la tatăl tău, pe care l-ai urât toată viața, așa că nu ai ce căuta aici. Și ține minte, mamă: dacă vreun fir de păr cade de pe capul Svetanei din vina ta, voi uita că suntem rude și te voi trimite după gratii. Am dovezi mai mult decât suficiente pentru a face asta chiar acum.
— Așa alegi? Îți schimbi mama pentru o fată fără familie?
— Și tu cine erai înainte să te măriți cu tatăl meu? Dar nici atunci nu ai reușit să scapi de natura ta putredă. Mereu m-am întrebat de ce tatăl meu a părăsit familia, chiar l-am învinovățit… Acum înțeleg că pur și simplu s-a salvat de otravă cu care ne-ai umplut viața ani de zile. Cuvintele tale sunt ascuțite ca veninul unui șarpe veninos. Tatăl meu a apucat măcar să trăiască fericit. Eu nu-ți voi permite să-mi distrugi viitoarea familie. De acum înainte, nu mai vreau să am nimic de-a face cu tine. Ai uitat care ți-e locul, mamă. Și, cel mai important, nici măcar nu te-ai gândit la consecințele acțiunilor tale. De acum înainte, nu mai am mamă.
Nina Vasilievna a încercat să obțină iertare, a plâns, și-a recunoscut greșelile, dar Pavel a fost neclintit. Este prea ușor să distrugi încrederea și să ucizi sentimentele calde din interiorul unei persoane. Este incredibil de dificil, și uneori imposibil, să refaci toate acestea.
Când mama a plecat în sfârșit, Pavel s-a apropiat de Svetlana și i-a cerut iertare pentru că a îndoit pentru o clipă de sinceritatea ei. I-a promis că de acum încolo nu va mai îndrăzni să pună la îndoială cuvintele ei, pentru că ea a devenit sensul vieții lui.
