Veronica se întorcea de la casa ei de vacanță, pe care încerca să o vândă fără succes de două luni. Când a ieșit pe autostradă, s-a oprit când a văzut două fete de la țară stând la marginea drumului.
Când a dat înapoi, a constatat cu surprindere că vânzătoarele erau fete de zece ani. Așezaseră o piramidă din borcane cu gem pe un scaun și așteptau clienții, încrucișând mâinile la piept ca niște adulte.
Veronica și-a amintit că soacra ei bolnavă îi ceruse să-i aducă ceva dulce, iar ea nu putea să-i aducă decât gem, mere coapte și marmeladă. A coborât din mașină și le-a întrebat pe fete ce gust au dulciurile pe care le vindeau.
„Nu vând”, a răspuns vioi cea mai mare. „Sunt doar cu Nastia, să-i țin companie”.
„Din ce e gemul tău, Nastia?”, a întrebat Veronica pe fetița mai mică.
„E scris totul acolo”, a răspuns micuța vânzătoare, arătând cu degetul eticheta.
Veronica luă borcanul în mâini și citit numele, scris cu litere tipărite negre: „Gem cu profeție”. Mai jos, cu litere roșii, era scris „zmeură”. Capacul era acoperit cu hârtie și legat cu sfoară groasă.
„Interesant”, spuse Veronica.
„Cine face o astfel de marmeladă, aproape de marcă?”, zâmbi ea.
„Bunicul meu, Dima. Este pădurar și culege multe fructe de pădure.
”Și unde sunt profețiile?”, întrebă Veronica.
„Înăuntru, sub hârtie. Cine le găsește primul, se vor împlini”, spuse fetița cu seriozitate.
„Și profețiile le scrie bunicul tău?” întrebă din nou clienta.
„Nu le scrie el, îi vin în vis și dimineața le notează.”
«Oau», se miră Veronica. „M-ai entuziasmat. Bine, o să iau borcanul ăsta.”
Veronica a dat banii, a pus cumpărăturile în geantă și s-a dus la spital. De îndată ce a intrat în cameră, a scos imediat borcanul și l-a scuturat ușor.
— Tamara Vasilievich, am o surpriză pentru dumneavoastră.
Femeia zâmbi ușor și îi ceru să pună gemul pe noptiera de lângă pat. Dar în acel moment intră în cameră medicul curant.
— Bună seara, Veronica. Nu ai uitat că Tamara Vasilievna trebuie să urmeze o dietă strictă? Nu reușim să obținem o remisie stabilă. Ce i-ai adus?
„Gem. Poate mânca gem”, murmură Veronica, care se simțea mereu jenată în prezența acestui medic.
«Da», fu de acord acesta, “dar cu grijă. De exemplu, stafidele pot fi destul de acre.
Și în acest moment, orice aliment acru va fi greu pentru stomac…”
Veronica nu apucă să suspine, când medicul scoase repede capacul. Se uită la hârtie și îngheță…
***
Soacra Veronicăi s-a îmbolnăvit imediat după moartea singurului ei fiu, Alexei. El lucra ca director general al unei mici companii, a cunoscut-o pe Veronica și s-a căsătorit cu ea. Au închiriat un mic apartament-studio și plănuiau să câștige bani în plus pentru ipotecă. Dar soarta avea alte planuri: Alexei a murit într-un accident de mașină, iar Tamara Vasilievna s-a îmbolnăvit imediat după înmormântare.
Veronica a compătimit-o pe soacra ei singură, care trecuse printr-o perioadă de doliu teribilă, așa că s-a mutat din studio și a început să o îngrijească, împărțindu-și timpul între muncă și călătorii. La spital, toată lumea o cunoștea deja pe ciudata noră, care locuia cu fosta soacră și o îngrijea ca pe propria mamă.
Atunci mama Veronicăi i-a cerut să se ocupe de vânzarea casei lor de vacanță, unde nimeni nu voia să se ducă — nici fiica ei, nici fiul ei cu nora.
Casa de vacanță se afla într-un sat pitoresc, la marginea unei păduri de pini. Odată, pe terenul respectiv se afla o casă din lemn, dar mai târziu a fost construită una nouă, cu două etaje, din cărămidă, în speranța că vara vor veni acolo în vacanță copiii și nepoții. Cu toate acestea, Veronica nu se căsătorise până la vârsta de 34 de ani, iar fratele ei mai mic nu suporta să meargă la sat, unde avea mereu multe treburi de făcut. Astfel, casa de vacanță a rămas nelocuită, acoperită de buruieni și și-a pierdut aspectul frumos.
S-a întâmplat ca în acest sat să locuiască pădurarul, bunicul Dima, în vârstă de cincizeci de ani, care își petrecea cea mai mare parte a verii într-o colibă din pădure, în timp ce iarna locuia într-o casă de sat.
Uneori îi aduceau pădurarului nepoata lui, Nasenia, care tușea des, iar bunicul îi făcea gem de pin și de pini tineri. Ei nu-i plăcea gustul amar al gemului de pin, așa că bunicul a inventat un truc: sub fiecare capac al borcanului cu gem punea un bilețel.
Trebuia să mănânce gemul medicinal cel puțin o linguriță de trei ori pe zi, cu ceai. Astfel, bunicul ingenios a învățat-o pe nepoata sa să ia medicamentul dulce și în scurt timp a vindecat-o de tusea supărătoare.
Apoi, ideea cu biletele i-a plăcut foarte mult fiicei sale, mama lui Nasti, care a început să vândă gem cu profeție cunoștințelor sale din oraș. Oamenii cumpărau produsul neobișnuit pentru a-l oferi cadou celor dragi. Dar un interes deosebit pentru aceste suveniruri originale l-au manifestat proprietarii de mici întreprinderi, care au comandat gem de pădure pentru a-l oferi cadou angajaților lor de Anul Nou.
Astfel, afacerea neașteptată a bunicului Dima a înflorit și nu a mai fost nevoie să-și vândă produsele pe stradă.
Dar cu borcanul cumpărat de Veronica s-a întâmplat ceva special…
***
După ce a scos ambalajul de pe borcanul cu gem, doctorul a descoperit dedesubt o mică fotografie, aparent făcută cu un aparat foto instant.
În ea era înfățișat un băiat de nouă ani cu mâinile legate cu o frânghie lângă o colibă din pădure. În spatele lui, un bărbat bine făcut, îmbrăcat în camuflaj, îl ținea de glugă. În partea din spate a fotografiei era scris cu creionul:
„Serbriakovka, pădure, pătratul 50, 325” și data.
Doctorul s-a uitat la Veronica:
„Unde ai găsit cutia asta?”
„Pe autostradă, lângă Serbriakovka”, a răspuns ea.
„Trebuie să o ducem imediat la poliție”, a spus doctorul. „Se pare că cineva a fost martor la o răpire și nu a găsit altă modalitate de a o raporta”.
Veronica a fost cuprinsă de groază. Probabil că martorul era bunicul lui Nasti, cel care îi dăduse gem fetiței! Dar de ce bunicul a decis să acționeze într-un mod atât de ciudat? De ce nu s-a adresat polițistului din zonă? Oare a fost amenințat?
A simțit un fior rece trecând prin ea. Și de ce și-a riscat nepoata în felul acesta, s-a gândit ea și a spus:
— David Evgenievici, dacă asta îi face rău copilului? Știți, unii polițiști pot avea legături cu infractorii.
Doctorul, care aproape uitase că voia să guste gemul să vadă dacă era acru, se gândi puțin și își băgă lingura în gură.
— Da, e foarte posibil. Dacă sunt răpitori experimentați, cu siguranță au informatori în cadrul autorităților.
— Și ce facem în cazul ăsta? — întrebă Veronica, confuză. — Nu putem ignora un strigăt de ajutor.
„Nu știu…”, murmură doctorul. „Am tot departamentul care strigă după ajutor, trebuie să-i îngrijesc pe toți, așa că îmi pare rău, fără mine”.
Deja ieșise din cameră, dar, întorcându-se, adăugă:
„Gemul e destul de dulce, așa că Tamara Vasilievič poate mânca puțin”.
***
Întorcându-se acasă într-o stare de depresie melancolică, Veronica a deschis canalul local de știri și, brusc, a sărit și a alergat spre geanta ei. Scoțând fotografia cu băiatul, a început să o compare cu cea care apărea la știri.
Se raporta că din curtea complexului sportiv fusese răpit fiul de nouă ani al unui cunoscut om de afaceri din zonă.
Răpitorii au imobilizat paznicul și au scos copilul din clădire într-o geantă sport mare. Camerele de supraveghere au arătat că au trecut prin parcare și au dispărut din câmpul vizual. La final erau menționate numerele de telefon ale poliției și ale părinților băiatului. Veronica a fotografiat ecranul cu informațiile și a început să tremure ca o frunză în vânt.
Băiatul era același cu cel din fotografia de la Serbriakova. În acel moment, a sunat telefonul medicului soacrei sale.
— Bună seara, Veronica. Vezi știrile locale?
— Da, David Evgenievici. E același copil! Vreau să-i sun pe părinții lui.
— Da, mai bine imediat. Oamenii de acolo sunt înnebuniți.
Și m-am gândit, având în vedere că și eu am… Oricum, eram gata să-ți trimit un asistent pentru a salva copilul. Am un prieten din copilărie care a lucrat în forțele speciale, exact în acest departament. — Nu, nu, nu putem acționa singuri.
Să decidă părinții.
— Bine, dar să-l aveți în vedere.
Veronica i-a mulțumit și a început să formeze numărul. Mâinile îi tremurau de emoție. Când tatăl băiatului a ridicat receptorul, a spus cu dificultate:
— Bună ziua. Am informații despre fiul dumneavoastră. Să ne întâlnim undeva.
Tatăl tăcu un minut, apoi spuse:
— Știți, s-ar putea să fim urmăriți. Așa că nu știu unde ar fi sigur să ne întâlnim.
Veronica se gândi și propuse:
— Să ne întâlnim la spital, la secția de terapie, la etajul al doilea. Acolo este o sală de vizite.
„Perfect”, spuse omul de afaceri, îi mulțumi și își luă rămas bun.
Urcă la secția de terapie și se așeză pe o canapea din hol. După un minut, intrară un bărbat și o femeie, care se prezentară ca Valeri și Valentina Korsakov.
Se așezară lângă ea. Veronica scoase fotografia și i-o dădu lui Valeri. Acesta, văzându-și fiul cu frânghia în mână, se apucă de inimă. Soția lui întinse mâna să ia fotografia, dar el o strânse la piept.
— Nu face asta, Valia. Fiul nostru este legat, mai bine nu o vezi.
Valentina își acoperi fața cu mâinile și umerii îi tremurau de plâns.
— Bietul Kostik, ce a pățit…
— Unde ați găsit fotografia asta? — întrebă încet Valeri.
— Am o casă la țară, în Serebriakova. M-am dus acolo să mă întâlnesc cu niște potențiali cumpărători… — Veronica a spus că a găsit fotografia într-un borcan cu gem.
— În gem? — se miră bărbatul.
— Nu, sub ambalaj. O fetiță a spus că bunicul ei este pădurar. Probabil el a făcut fotografia. Deci nu avea altă posibilitate să o facă publică.
— Ei bine — se ridică Valeri — trebuie să mergem acolo imediat. Nemernicul ăla cere o răscumpărare atât de mare încât nu o să strâng banii nici într-o săptămână.
— Ce vei face, Valeri? Cu siguranță sunt înarmați. Ce putem face? — se sperie Valentina.
— Nu am plecat cu mâinile goale. Îi voi omorî pe toți! — răspunde Valeri cu o expresie posomorâtă.
— Așteaptă — îl opri Veronica. — Doctorul mi-a sugerat să apelez la ajutorul unui prieten de-al lui. Poate ar fi mai bine să se facă operația sub supravegherea unui specialist?
Valeri o privi nerăbdător pe Veronica.
— Trebuie să așteptăm să vină.
— Valero, de ce ești atât de nervos? Este o situație gravă. Să cerem ajutorul cuiva — îl convingea Valentina.
Veronica l-a sunat pe doctor și i-a cerut să-i pună în legătură cu prietenul său. Spre surprinderea ei, după ce a spus „un moment”, medicul ieși aproape imediat din secția medicală împreună cu un bărbat masiv și musculos.
„El este prietenul meu, Arsen. Este gata să vă ajute”.
Grupul, împreună cu Veronica, ieși din spital, se urcă în mașina lui Valeriu și se îndreptă spre șoseaua națională. La o intersecție, Valeriu viră brusc la dreapta și se îndreptă spre un complex de case de vacanță.
„Unde mergi?”, se îngrijora Valentina.
Opri în fața porții unei vile și spuse:
“Valou, coboară. Nu ai ce căuta acolo, e treabă de bărbați.
O luăm pe Veronica doar ca să ne ajute să găsim fata și pădurarul”.
Valia încercă să se opună, dar soțul ei strigă atât de tare încât, plângând, ieși din mașină și își făcu de câteva ori semnul crucii.
Când mașina a ajuns la cotitura unde Veronica cumpărase gemul, nu era nimeni acolo. Au decis să meargă în sat să întrebe locuitorii despre micuța Nasta.
Dintr-o dată, Veronica a văzut o a doua fetiță, care în acea zi era împreună cu Nasta. I-a cerut lui Valeria să oprească și a coborât din mașină.
„Hei”, a strigat ea, „poți să-mi spui unde o pot găsi pe Nastia?”
Fetița s-a întors și, recunoscând-o pe Veronica, i-a zâmbit.
„Nastia s-a dus la părinții ei. Vreți să mai cumpărați gem? V-a plăcut?”
„Da, da, vrem”, se bucură Veronica pentru explicația simplă a sosirii ei.
— Atunci trebuie să mergeți până la capătul străzii și acolo, lângă pădure, veți vedea o casă cu acoperiș verde. Acolo locuiește bunicul Dima.
Veronica se urcă în mașină. Arsen îi spune lui Valeri:
— Nu vom merge până la capătul străzii, ci puțin înainte. S-ar putea să supravegheze casa, așa că nu trebuie să-l expunem. Veronika să meargă la casă și să vorbească cu proprietarul.
Așa au făcut. Când au văzut la capătul străzii o căsuță cu acoperiș metalic verde, au oprit și au lăsat-o pe Veronica să coboare. Ea, luându-și geanta, se îndreptă spre casă. Din spatele unui gard jos, un câine începu să latre. Veronica îl strigă pe proprietar și din casă ieși un bărbat în vârstă, cu părul cărunt.
„Ce doriți?”
„Vreau să întreb de gem și zmeură”, a răspuns Veronica și a văzut cum se schimbă expresia feței bunicului Dima.
„Intrați repede”, a spus el și a lăsat-o pe vizitatoare să intre, închizând ușa cu un măturoi pentru ca câinele să nu iasă.
În casă, Veronica i-a povestit imediat pădurarului ce se întâmplase la piață.
„Acum, mai jos pe stradă, este o mașină, în care se află tatăl băiatului și ajutorul lui, amândoi înarmați.
Dmitri a dat din cap.
”Au de gând să se lupte în pădure?
„Ar fi trebuit să-l vezi pe Valeria când a văzut fotografia cu fiul său. Voia să plece fără ajutoare. Cum puteam să-l opresc?”, spuse Veronica emoționată.
Pădurarul povesti ce se întâmplase.
— Când acești oameni au apărut în pădurea noastră, a venit șeful pădurăriei. Mi-a spus să nu mă apropii deloc de zona aceea și să nu pun întrebări inutile. Și ca să nu fac vreo prostie, mi-a cerut să-i dau smartphone-ul meu, lăsându-mi doar stația radio. Se află într-un refugiu de vânătoare, pe care puțini îl cunosc, un loc excelent pentru a se ascunde”, a continuat Dmitri. “Ei bine, nu m-am dus acolo. Dar odată, trecând prin alte zone, am auzit voci de copii și apoi un sunet, ca și cum cineva ar fi acoperit gura cuiva care striga. În pădure, acustica este bună. Am rămas fără cuvinte – asta se întâmplă acolo! De atunci, vocile nu mi-au mai ieșit din urechi. Am decis că trebuie să ajut copilul, nu știam dacă era băiat sau fată. Așa că am ales o zi în care vântul acoperea sunetele pădurii. Știam cum să ajung la acea colibă, unde nu putea trece nici o mașină, nici un om. Stăteam ascuns în tufișuri, priveam, luasem aparatul foto cu mine. Și atunci văd: se deschide ușa, un uriaș trage un băiat cu o frânghie. Am scos aparatul foto și m-am aruncat la pământ. Întins pe jos, îl aud pe uriaș bătând la ușa băii: „Hei, ce dormi acolo? Repede!” Am făcut încă o fotografie, dar băiatul nu se vede bine. Mă gândesc, am dovezile, dar ce să fac cu ele? Fiica mea și ginerele meu au plecat la munte și mi-au lăsat nepoata. Așa că m-am gândit să fac comerțul ăsta pe stradă. Nu puteam să ies singur, simțeam că sunt urmărit. Polițistul nostru are spioni în sat. Așa că i-am cerut lui Nastenka, — a suspinat Dmitri.
— Adică, am făcut bine că nu ne-am apropiat de casa ta? — întrebă Veronica.
— Desigur! — răspunse Dmitri. — Acum trebuie să ieșiți în stradă și să arătați că ați cumpărat gem de la mine. Apoi, când se întunecă, vom merge la colibă. Noaptea, de obicei, o păzește doar un singur gorilă, vom reuși.
Ieșiră pe ușă, ținând în mâini două borcane cu gem. Veronica le ridică spre lumină și spuse:
— Vă mulțumim foarte mult, soacra mea mi-a spus că gemul este foarte gustos, nu se face nicăieri altundeva. O să mai venim cu siguranță. Vă rugăm să ne pregătiți gem de mure și zmeură.
Dmitri o însoți, sărutându-i fermecător mâna. „Ce artist”, gândi ea.
Intrând în mașină, Veronica a spus:
— Ei bine, copii, vom rămâne aici până se întunecă. Să mergem să mâncăm ceva și ne întoarcem târziu în noapte. Unchiul Dima a spus că în cabană rămâne doar un paznic.
— Unchiul Dima? — întrebă bărbații.
— Da, bunicul, pădurarul. Un om foarte simpatic, — zâmbi Veronica.
Au ieșit pe autostradă și, după câțiva kilometri, au oprit la o cafenea. Au comandat mâncare și au început să-și sune rudele: Vika pe mama și soacra ei, Valeri pe soția lui. Numai Arsen nu a sunat nicăieri, iar când ceilalți au terminat, le-a spus să închidă telefoanele. Valeri a căutat o țigară, dar Arsen l-a oprit:
— De ce? Bine, în mașină nu poți, dar aici de ce? — se miră Valeri.
— Veți mirosi și vă vor găsi imediat în pădure. Aveți răbdare, pentru binele fiului vostru.
Valeri ascunse țigările cu un sentiment de vinovăție.
Când se întunecă, se întorseră în sat, parcau mașina la cotitură și se îndreptară pe jos spre casa pădurarului. Câinele de pază era deja închis în cușcă și vizitatorii intrară fără obstacole în casă. Acolo își împărțiră rolurile.
Arsen declară:
— Eu mă ocup de Buga.
„Aveți grijă să nu curgă prea mult sânge”, ceru Valeri, „nu speriați copilul”.
„Nu va curge sânge”, l-a liniștit Arsen, scuturând sticluța. „David mi-a dat cloroform la spital. Clientul va dormi până dimineață”.
Bunicul trebuia să rămână afară, să asculte pădurea și să dea semnal în caz de nevoie. Valeri trebuia să intre în colibă și să-și ia fiul. Pe lângă armele de vânătoare, au decis să ia cu ei și cuțite pentru a tăia frânghia de pe mâinile băiatului. Pentru orice eventualitate.
Veronica a rămas în casa pădurarului, pentru a da impresia că proprietarul era acasă.
În cele din urmă, Dmitri i-a condus pe oaspeți pe ușa din spate în curte, le-a spus să se întindă pe pământ și să asculte. S-au întins, au ascultat, s-au târât și, de îndată ce au ajuns în tufișurile dese, s-au ridicat și au înaintat încet.
Au ajuns la destinație în aproximativ o oră. Luna lumina trădător poteca, iar la singura fereastră a colibei se vedea o lumină și se întrezărea silueta unui bărbat corpolent. Dmitri și-a pus degetul pe buze și toți au înghețat. Curând au auzit scârțâitul ușii de la intrare. Arsen și-a scos pantofii și a intrat desculț în curte.
Se auzi că se lupta cu cineva, apoi ceva greu căzu pe pământ. Arsen se uită din colțul casei și îl strigă încet pe Valeria. Tatăl băiatului alergă spre Arsen și împreună intrară în colibă.
Băiatul, acoperit cu o pătură subțire, dormea pe o canapea îngustă, acoperită cu o pătură. Lângă el era un pat pliant, probabil pentru uriaș. Valeria observă o frânghie legată de un cârlig mare în tavan și, cu o mișcare bruscă a cuțitului, o tăie.
Frânghia căzu, micuțul se mișcă. Valeria îl luă în brațe împreună cu pătura și ieși din colibă. Arsen a alergat să-și pună pantofii, în timp ce Dmitri și Valeria, cu fiul în brațe, au fugit, ajungând deja pe drumul de pământ.
„Tată”, murmură Kostia, nevenindu-i să creadă ochilor. „Cum m-ai găsit?”
„Liniște, fiule, liniște, vorbim mai târziu”, răspunse tatăl, fără suflare.
În curând, Arsen i-a ajuns din urmă și l-a înlocuit pe Valeria, care era evident epuizat. În cele din urmă, au ajuns la marginea pădurii. Acolo, Dmitri le-a poruncit din nou tuturor să se întindă pe pământ și să asculte. În sat era liniște, nici câinii nu lătrau. L-au urmat pe Dmitri, care putea merge pe potecile cunoscute chiar și cu ochii închiși.
Ajuns aproape de Serbriakovka, bărbații răsuflar în sfârșit, dar Arsen spuse că era prea devreme să se relaxeze.
„Veronica, conduci?”, întrebă el.
Ea a dat din cap. Valeri i-a dat cheile și ea a alergat să aducă mașina. L-au așezat pe fiul lor pe scaunul din spate, i-au cerut Veronicăi să se așeze lângă el, iar Valeri s-a așezat la volan.
Arsen îi spuse încet pădurarului:
„Nu e periculos să rămânem aici?”
„Nu”, șopti bătrânul, aplecându-se spre Arsen. „Voi pleca spre celălalt cartier în zori. Nimeni nu mă va găsi acolo, zona este înconjurată de mlaștini și numai eu știu drumul”.
„Ai grijă”, îi spuseră cei trei, iar Valeri adăugă: „Să mergem”.
Pe drum, Veronica își așeză capul lui Kosti pe genunchi. Băiatul era evident foarte slăbit. Arsen și Valeri vorbeau în șoaptă despre ceva, iar în curând Veronica a adormit și ea. S-a trezit când mașina s-a oprit.
Se aflau în curtea casei cu două etaje a familiei Korsakov, înconjurați de toată familia: mama, fratele mai mare și sora, bunica, bunicul, bucătăreasa, paznicul și tot personalul. Arsen, care era strâns în brațe de bărbați și îmbrățișat de femei, nu știa unde să se ascundă de rușine. De aceea, când a văzut-o pe Veronica adormită, a atras imediat atenția tuturor:
— Veronica noastră, totul datorită ei. Dacă nu era ea…
Veronica s-a trezit imediat înconjurată de îmbrățișări, strângeri de mână și sărutări. Nu văzuse niciodată atâta bucurie în familie. Cu greu se eliberă din îmbrățișările recunoscătorilor locuitori ai casei Coursakov și se uită la Arsen:
— Ei bine, trebuie să găsim o cale să ne întoarcem acasă.
— Unde o să mergeți? E noapte afară, — a protestat Valentina. — Să bem măcar o ceașcă de ceai după o zi ca asta.
Veronica și Arsen nu au refuzat, ca să nu o jignească pe gazda lor. Intrând în sufrageria luminată, Arsen a văzut că hainele lui vorbeau de la sine despre aventurile nopții: pe sacou și pantaloni erau bucăți de pământ uscat și ierburi lipite. Dar gazdele îl așezaseră deja pe bărbatul jenat la masă, pe care pusese o mulțime de aperitive pentru ceaiul pe care îl promiseseră. Veronica nu mai mâncase niciodată micul dejun la ora 4 dimineața, cu atât mai puțin unul atât de bogat.
Apoi, oaspeții le-au mulțumit gazdelor pentru primirea călduroasă și au început să-și ia rămas bun.
Valeri s-a oferit să-i conducă și s-a dovedit că Arsen locuia lângă mama Veronicăi, aproape în aceeași curte.
— Ne mai vedem? — a propus Valeri. — Vreau să vă mulțumesc tuturor, în special bunicului Dima, care nu s-a temut să facă fotografia. Ne mai vedem?
***
O săptămână mai târziu, marea gașcă s-a întors în Serebriakov. Bunicul Dima făcea ceva în curte, în timp ce nepoata lui, Nastia, sărea în jurul lui. Văzând fețele cunoscute, Dmitri a râs:
“Oh, au venit eroii noștri! De ce nu l-ați adus și pe Kostya cu voi?
— Kostya se recuperează, a rămas acasă cu mama lui. Noi am venit să vedem ce faceți aici, dacă vă deranjează dușmanii voștri.
— Nu, nu ne mai deranjează. Șeful serviciului de vânătoare a demisionat în grabă, cabana de vânătoare a fost mutată în alt loc, mai aproape de sat. Eu nu am mai fost aici de câteva zile. Vecina mi-a spus mai târziu că au venit niște oameni cu un jeep și au întrebat-o dacă a văzut străini pe aici. Ea a fost amabilă și le-a spus că doar fiica mea și nepoata mea vin pe aici. Și cumpărătorii de gem. Așa că au plecat cu mâinile goale.
Atunci a ieșit din casă o femeie cu obrajii roșii și zâmbitoare, a salutat și i-a invitat pe toți la ceai cu lasagna proaspătă. Oaspeții au zâmbit, dar au refuzat, iar Valeri a pus un plic în mâinile lui Dmitri. Acesta a început să dea din mâini, dar Valera a spus cu hotărâre:
— Tată, ia-l, nu te supăra. Înțelegi ce ai făcut pentru mine.
În plic se afla un card bancar cu o sumă mare în cont. Valeri le-a dat cu forța plicuri similare Veronicăi și Arsenului. Korsakov i-a propus specialistului din forțele speciale, printre altele, să devină noul bodyguard al lui Kosti. Arsen, care în ultima vreme trăia din slujbe ocazionale, uneori cu mult, alteori cu puțin, a fost plăcut surprins.
Era incomod să rămână șomer.
Ei bine, au decis să nu vândă casa de vacanță a mamei Veronicăi, care se afla încă în Serebriakova. După un an, Arsen, care se căsătorise cu Veronica, transformă casa într-o locuință destul de atractivă. Și, bineînțeles, încep să se adune acolo prieteni noi pentru a petrece seara.
Datorită fotografiilor lui Dmitri și mărturiilor participanților la operațiunea de salvare, toți cei implicați în răpire au primit pedeapsa pe care o meritau.
Soacra, căreia Veronica i-a povestit ce s-a întâmplat, era foarte îngrijorată pentru toți. Asculta povestea cu admirație, dădea din cap în momentele periculoase și dădea din cap cu bucurie când totul se termina cu bine. Davide Eugenievici a constatat în cele din urmă începutul recuperării și a externat pacienta, spre marea ei bucurie.
