Stătea în tăcere, fără să-și ia ochii de la mine. Purta o rochie cusută dintr-un sarafan vechi al mamei – îngrijită, dar clar nu era nouă. Purta pantofi uzați, cu o geantă uzată cumpărată la reducere. Abia i se vedea burta, dar Anya încă o băga instinctiv în ea, ca și cum ar putea ascunde adevărul de ochii străinilor.
Dar de ce? Rudele soțului ei știau deja oricum: urma să fie un copil în familie. Numai că nu toată lumea era fericită.
– Femeie cerșetoare! – răsună o voce aspră, ca o lovitură de bici.
Oaspeții, care cu o clipă în urmă mestecau fericiți o salată de măsline, încremeniră și se întoarseră. O șoaptă a curs prin cameră.
Soacra s-a ridicat în picioare. O femeie uscată, atletică, cu părul impecabil și o privire severă, ca și cum ar fi ieșit din paginile unei reviste.
– Ai venit! – A continuat ea, ridicând vocea. – “În ce ai apărut? Oricum, cine ești tu? Nu-ți permiți nici măcar un inel decent! Uite pe cine a luat de soție fiul meu! O rușine! O pacoste! Ești doar o cerșetoare! Și gravidă pe deasupra!
Înainte ca cineva să aibă timp să reacționeze, mâna ei, cu manichiura ei impecabilă, a căzut cu toată forța pe fața Aniei. Aceasta din urmă s-a clătinat, dar nu a căzut. În cameră s-a așternut o tăcere mormântală până când cineva a șoptit cu grijă:
– Liniște! E însărcinată…
Anya nu a căzut. Ea nu a țipat. Nu a început să plângă. Și-a desfăcut în tăcere vechea poșetă, a scos o scrisoare mototolită și i-a înmânat-o soacrei sale.
– Este pentru tine, Tamara Pavlovna.
Aceasta a luat cu neîncredere plicul. L-a deschis. S-a uitat prin ea și a devenit palidă. Buzele au început să-i tremure, mâinile îi tremurau.
– Ce este asta…?
Anya a privit drept înainte, fără să-și întoarcă privirea.
În plic era un testament. Casa în care locuia soacra ei aparținuse cândva bunicii lui Anya. Cu câteva luni înainte să moară, femeia o lăsase nepoatei sale – dar nimeni nu știa despre asta. Nici măcar soțul. Dar acum a venit momentul.
– Nu am vrut asta, a spus Anna încet. – Dar ai mers prea departe.
Soacra s-a afundat încet în scaun. În cameră se așternuse o tăcere totală. Chiar și muzicianul care cânta în fundal înghețase, hotărând să nu mai continue să cânte.
Anya se întoarse și se îndreptă spre ieșire. Oamenii s-au despărțit involuntar. Unii se uitau în altă parte, alții priveau cu un respect de neînțeles. Igor s-a repezit după ea:
– Anya, așteaptă! Iartă-mă…Nu știam că mama va merge atât de departe…
S-a oprit.
– Tu tăceai mereu când mă umilea. Eu sufeream. Dar acum cred că e destul.
Soțul ei coborî capul.
– Pot să… vin cu tine?
Anya oftă adânc, atingându-și ușor burta. Acolo bătea inima copilului lor – mică, dar deja puternică.
– Dacă mergi după el, da.
Plecară. În cameră rămăsese o femeie distrusă, cu o hârtie în mână care schimbase totul.
Pe stradă, aerul era rece, dar viu, ca și cum ar fi spălat toată durerea ultimilor ani din Annie. Mâna ei încă tremura – de la impact, de la cuvinte, de la tensiune. Lângă el mergea Igor – pierdut ca un băiat prins trișând.
– Îmi pare rău – șopti el din nou, ca și cum acel singur cuvânt ar fi putut repara totul.
Anya tăcea. Ajunseră în stația de autobuz unde se afla o bancă cunoscută. Ea se lăsă cu grijă pe ea, cu o mână ținându-și stomacul. Copilul dinăuntru, parcă simțind tensiunea, s-a liniștit.
– Nu știam că bunica mea ți-a rescris casa. De ce nu ai spus nimic? – a întrebat Igor precaut.
– Pentru că nu am vrut să distrug familia noastră. Am sperat că dragostea era mai puternică decât frica. Că vei fi de partea mea. Că mă vei proteja. Că ești un soț.
El își coborî capul.
– Mi-a fost frică de ea. Nici nu știi cât m-a împovărat… Toată copilăria mea…
– Și mie mi-a fost frică. Dar în fiecare zi veneam la tine cu zâmbetul pe buze, găteam borș, făceam curățenie, te ascultam spunându-mi: “Nu așa trebuie să fii”. Și toate astea pentru tine. Pentru noi.
Igor s-a așezat lângă ea, i-a întins mâna, dar Anya s-a tras înapoi.
– Nu sunt sigură, Igor. Nu sunt sigură că vreau să fii alături de mine în sala de nașteri sau la primii pași ai copilului meu. Am visat la o familie, nu la un război între soacră și noră.
El a rămas tăcut.
Anya s-a întors singură acasă. În apartamentul pe care îl închiriase înainte să se căsătorească. Pereți murdari, bucătărie mică – dar liniște. Și nimeni nu-i mai spune: “Tu nu ești nimeni aici”.
Telefonul a sunat. Ea nu a răspuns. Abia noaptea a primit un mesaj:
“Dacă îmi permiți, mâine voi începe să caut apartamentul nostru. Unul unde nimeni nu se va atinge de tine. Și dacă va trebui – voi pleca de lângă mama. Doar spune…”.
Anya nu a răspuns. Ea a plâns. Nici plâns, nici plâns – doar lacrimi tăcute de eliberare îi curgeau pe obraji.
Au trecut trei săptămâni.
Anya nu și-a mai sunat soacra. Igor a început cu adevărat o viață nouă: a închiriat un apartament confortabil la periferia orașului, a adus mâncare, a ajutat în casă, a renovat apartamentul cu propriile mâini. Încerca să-i câștige încrederea.
Dar Anya încă avea îndoieli.
Într-o seară a ieșit în curte să se plimbe. La intrarea în cușcă stătea pe o bancă o vecină în vârstă – cea care o saluta întotdeauna prima.
– Doamna 14? – a întrebat femeia.
– Da.
– Sunteți însărcinată? Felicitări. Am avut recent o nepoată. Fiul meu a plecat de mulți ani, iar nora mea… nici ea nu este un înger. Dar nu m-am întors de la ei. Acum mă uit și îi mulțumesc lui Dumnezeu că l-am ajutat atunci.”
Anya s-a uitat în ochii ei buni. Și pentru prima dată după mult timp a văzut în ei o licărire de speranță.
Câteva zile mai târziu Igor a venit din nou. În mâini ținea un ursuleț de pluș și o fotografie de la ecografie.
– E băiat. Ai spus că l-ai simțit – și ai avut dreptate.
