Emma și-a pierdut din nou cunoștința. Căldura mâinilor bărbatului care o ajutase părea să o încălzească din interior, dar corpul ei era încă slab și emaciat. Când a deschis ochii, era întinsă pe un pat moale, acoperit cu o pătură grea de lână. În aer se simțea un miros de ierburi, de arsură și ceva amar.
– ‘Ai deschis ochii… Bine ai revenit’, a auzit ea o voce calmă.
Un bărbat stătea pe un scaun lângă aragaz, amestecând ceva într-o cană aburindă. Sprijinindu-și capul în poala lui era Zosia, care o privea pe Emma cu îngrijorare.
– Unde sunt eu? – șopti Emma.
– În casa mea – răspunse el simplu. – Eu te-am cărat până aici. Ai leșinat la colibă.
– De ce… de ce m-ai salvat?
– Zosia mi-a spus adevărul. A fugit prin pădure și m-a luat de mână: “Tată, o femeie moare în colibă! Repede!” – și cum aș putea să nu mă duc?
Emma a plâns. Pentru prima dată după mult timp simțea că cineva o vede și o ascultă cu adevărat.
– Nu știu cum să vă mulțumesc…
– Nu e nevoie. Eu nu tratez oamenii pentru recunoștință. Nici pentru bani.
– Este adevărat ce a spus? Că ești un… vindecător?
– Asta spun oamenii. Eu doar cunosc ierburile și pot asculta. Uneori, asta e tot ce trebuie.
– Dar din moment ce m-ai salvat… asta înseamnă că nu mă iubești”, glumi Emma cu amărăciune, amintindu-și cuvintele fetei.
Bărbatul zâmbi trist.
– Pe cei pe care îi iubesc, nu îi pot ajuta. Soția mea a murit de o boală. Am încercat totul. De atunci, cred că Dumnezeu îmi permite doar să îi ajut pe alții.
– Numele meu este Emma.
– Iar eu sunt Victor.
Zilele treceau. Emma nu mai era aceeași femeie care zăcea aproape fără viață în colibă, dar încă îi lipseau forțele. Victor îi pregătea infuzii, îi lubrifia corpul cu unguente parfumate, îi gătea supe fierbinți. Iar Zosia – mereu alături de ea – reușea să o facă să zâmbească chiar și atunci când totul o durea.
Într-o seară, în timp ce afară zăpada cădea în tăcere, Emma s-a dat jos din pat și s-a îndreptat spre sufragerie. Victor se uita pe fereastră.
– Te simți mai bine”, a spus el, fără să se întoarcă.
– Da. Dar ceva mă deranjează.
– Ce este asta?
– El… Tom… va spune că sunt mort. Poate că deja spune asta.
– Posibil. Dar acum știi – ești în viață. Și ești puternic. Doar trădarea te-a slăbit.
Emma a tăcut pentru o clipă.
– Dacă mă întorc, va trebui să lupt. Să dovedesc că nu sunt nebună, că am fost înșelată și abandonată.
– Ai de ales. Poți să rămâi aici. Nimeni nu te va forța.
– Nu pot fugi. El a încercat să mă șteargă. Dar eu exist. Și îmi voi recăpăta viața.
Două săptămâni mai târziu, emaciată, dar cu foc în ochi, Emma a coborât dintr-un taxi în fața clădirii companiei “EmTech” – cea pe care o fondase în urmă cu zece ani.
Oamenii care au văzut-o au încremenit. Recepționera a deschis gura neîncrezătoare.
– Doamna Emma?!
– În carne și oase. Vă rog să chemați un avocat. Imediat.
Între timp, Tom se afla în biroul directorului, terminând de semnat actele care îl vor face proprietar oficial. Zâmbetul i-a înghețat pe față când ușa s-a deschis și Emma a intrat, însoțită de un avocat și de doi martori.
– Credeai că o să scapi basma curată?
– Tu…Cum…
– Am supraviețuit? Datorită unei fete și unui bărbat cu o inimă mare. M-ați aruncat ca pe un gunoi. Dar eu am înviat. Și acum tu vei cădea.
Tom încercă să râdă.
– Nu ai nicio dovadă. Cuvânt contra cuvânt.
– Crezi. Erau camere ascunse în căsuță. Am fost mereu îngrijorată pentru siguranța mea. Tot ce ai spus și ai făcut – este înregistrat.
Fața lui Tom a devenit palidă.
– Și… poliția?
– Sunt pe drum. Dar înainte să ajungă… ține minte: nu m-ai distrus. M-ai eliberat.
Procesul a durat luni de zile. Dar, cu ajutorul unui avocat, Emma și-a recăpătat afacerea, bunul nume și demnitatea. Tom a fost condamnat pentru tentativă de omor și fraudă.
Emma nu s-a întors în funcția de președinte. Și-a vândut acțiunile și s-a întors la marginea pădurii. Acolo unde sufletul ei experimentase vindecarea.
Victor o aștepta. Zosia îi spunea deja “Mama Emma”. Și într-o dimineață de primăvară, Emma s-a trezit într-o casă plină de pace și liniște. Era vie. Iubea. Și era liberă.
