Natalia a venit acasă de la serviciu și a simțit imediat că ceva nu este în regulă. Victor stătea în bucătărie cu telefonul, vorbea liniștit, dar la vederea soției sale a încheiat brusc convorbirea.
– Alo”, a spus el scurt, fără să se uite la soția sa.
– Bună ziua”, răspunse Natalia, agățându-și geanta frumos în cârlig. – Cu cine vorbeai?
– Muncă,” Victor a făcut semn cu mâna să plece.
Femeia s-a dus la baie să se spele pe față. Fusese o zi toridă și nu mai avea energie – voia să facă un duș și să se odihnească cât mai curând posibil. Dar o voce interioară i-a spus că soțul ei se comportă ciudat. De obicei, o saluta afectuos, o îmbrățișa, o întreba cum a fost ziua ei. Astăzi era rece și distant.
La cină, Victor era tăcut, uitându-se la ecranul telefonului său. Natalia a încercat de mai multe ori să înceapă o conversație, dar a primit doar răspunsuri cu un singur cuvânt.
– Ce s-a întâmplat? – a întrebat ea în cele din urmă.
– Nu e nimic special, e în regulă”, a spus soțul ei, fără să-și ia ochii de la ecran.
Natalia a decis să nu insiste. Cunoștea caracterul lui Victor: dacă ceva îl deranja, îi va spune chiar el când va fi pregătit.
A doua zi, Natalia lucra acasă. Un apel de pe telefonul mobil al soțului ei a prins-o la calculator. Victor era la duș, nu l-a auzit. Telefonul a sunat din nou.
– Victor, un telefon pentru tine! – a strigat ea.
Nu a răspuns nimeni – apa era prea tare. Natalia s-a gândit că ar putea fi ceva important, așa că a ridicat receptorul.
– Alo?
– Ești Victor? – A răsunat o voce masculină necunoscută.
– Nu, e soția lui. E la duș chiar acum. Este urgent?
– Ah, Natalia, bună! Sunt Denis, fratele lui Victor. Spune-i că voi veni mâine cu documentele pentru înregistrare.
– Ce documente? – Femeia era precaută.
– Pentru înregistrare, desigur. Victor a spus că ai fi dispus să mă înregistrezi.
– Să te înregistrez? – a întrebat Natalia, simțind cum ceva se strânge în ea.
– Da, în apartamentul tău. Trebuie să cer un împrumut și nu mi-l vor da fără înregistrare. Victor mi-a explicat situația și mi-a spus că nu te deranjează.
– Bine, îi voi spune”, a răspuns Natalia sec și a închis.
S-a scufundat pe canapea, cu mâinile tremurându-i. Victor aranjase să-și pună fratele în apartamentul ei fără să se obosească măcar să-i ceară părerea.
Apartamentul era al ei. Îl cumpărase înainte de a se căsători, cu banii pe care îi economisise ani de zile și plătind creditul timp de cinci ani. Pe certificatul de proprietate figura un singur nume – Natalia Vladimirovna Sokolova.
Când Victor a ieșit de la duș și i-a văzut fața tristă, s-a încordat imediat.
– Ce s-a întâmplat? – a întrebat el îngrijorat.
– A sunat Denis”, a spus Natalia cu calm. – A spus că va veni mâine cu actele de înregistrare.
Victor a înghețat pentru o clipă.
– Ah… da”, a murmurat el nesigur. – Am vrut să vorbesc despre asta.
– Când anume? Înainte sau după ce i-ai dat cuvântul fratelui tău?
– Nu face mare caz din asta”, a încercat Victor să îndulcească situația. – Denis are nevoie de o înmatriculare temporară pentru împrumut.
– Și ați decis să-i alocați înregistrarea mea? – a întrebat Natalya sec.
– Ei bine, al nostru”, a corectat el.
– Acesta este apartamentul meu”, a răspuns femeia cu fermitate. – Măcar m-ai întrebat o dată?
Victor s-a așezat lângă ea și a încercat să o ia de mână, dar Natalia i-a smuls-o.
– Natașa, de ce ești ca o babă zgârcită? Denis nu este un străin!
– Nu vreau ca nimeni să se înregistreze în apartamentul meu, mai ales străinii”, a replicat ea.
– E propriul meu frate! – a obiectat Viktor.
– Nu e nimeni pentru mine”, a spus Natalia tăios.
Soțul ei a început să se plimbe nervos prin cameră.
– Este într-o situație dificilă. Slujba lui este bună, dar are nevoie de un avans pentru un apartament.
– De ce un împrumut? – a întrebat femeia.
– Salariul este încă mic, trebuie să adăugăm puțin.
Natalia s-a uitat cu atenție la soțul ei. Ceva în povestea lui nu avea sens.
– Unde locuise înainte? – a întrebat ea.
– A închiriat o cameră de la o fată”, a răspuns Victor, ferindu-și privirea.
– Și ce, s-au despărțit?
– Cam așa ceva”, a ridicat soțul ei din umeri, nesigur.
Apoi Natalia și-a amintit de vechile conversații. Denis se văzuse cu o oarecare Victoria, împrumutase bani de la Victor tot timpul, apoi dispăruse brusc.
– Victor, a spus ea încet, îți amintești povestea cu Victoria?
Soțul ei s-a încordat vizibil.
– Ce legătură are Victoria cu asta?
– Denis a luat apoi un microîmprumut pe numele ei și a dispărut. Și acum vrei să-l lași să obțină un împrumut prin înregistrarea mea ?
– Asta e altceva”, a spus Victor grăbit.
– Cum altfel? Faptul că acum voi fi rănită? – a întrebat Natalia.
Soțul ei a ezitat, incapabil să găsească un argument.
– I-am promis deja fratelui meu”, a recunoscut el în cele din urmă.
– Fără dreptul la această promisiune”, a răspuns Natalia cu răceală.
– Te rog, Natash, ajută-mă”, a spus Viktor implorând. – Aceasta este o familie.
– Este familia ta “, a clarificat soția. – Eu nu eram implicat în nimic.
Mai târziu în acea seară, cuplul stătea în colțuri diferite ale sufrageriei, prefăcându-se că-și văd de treaba lor. Aerul dintre ei devenise înțesat de reticență și resentimente. Victor se uita din când în când la soția sa, sperând că aceasta se va înmuia. Dar Natalia citea o carte, deși gândurile ei erau departe.
Pe la ora nouă a sunat soneria. Victor s-a dus să deschidă.
– Denis!”, a spus el bucuros. – Intră, îți vom turna ceai.
Vocile veneau din hol. Natalia a recunoscut vocea cumnatului ei – se întâlniseră la sărbătorile de familie, dar nu vorbiseră niciodată îndeaproape.
Denis a intrat în sufragerie. Era un bărbat în jur de treizeci de ani, de înălțime medie, cu un zâmbet încrezător și strălucirea exterioară a unui om de succes.
– Natalia, bună ziua, cum merge treaba, ce mai faci?
– Bine, răspunse ea scurt.
– Stai jos, spune-mi ce mai faci”, i-a sugerat Victor.
Denis s-a instalat confortabil în fotoliu și a început să bea ceai.
– Lucrurile merg foarte bine”, a raportat el cu entuziasm. – Am găsit o slujbă bună, promițătoare. Salariul nu este încă mare, dar promit o creștere în șase luni.
– Grozav”, a dat Victor din cap.
– Singura problemă este locuința”, a continuat Denis. – Acum locuiesc într-o cameră închiriată, dar vreau un apartament separat. Am găsit o variantă potrivită, dar am nevoie de un avans.
Natalya a rămas tăcută, realizând încotro se îndrepta invitatul.
– Principalul lucru este că nu poți obține un împrumut decât dacă ești înregistrat”, s-a uitat Denis la femeie. – Victor a spus că mă vei ajuta cu înregistrarea.
– Victor a spus”, a repetat Natalia. – Pe mine nu m-a întrebat nimeni.
Denis și-a ridicat sprâncenele cu nedumerire.
– Ar fi trebuit să întreb? – se întoarse el spre fratele său.
– Uneori bărbații spun o mulțime de lucruri”, a adăugat Natalia sec. – Nu întotdeauna în conformitate cu adevărul.
În cameră s-a lăsat o tăcere tensionată. Victor își învârtea nervos lingura în ceașcă.
– Natasha, de ce nu-l ajutăm pe Denis? – a sugerat el cu precauție.
– Poate că Denis ne-ar putea spune ce s-a întâmplat cu Victoria. – a sugerat Natalia la rândul ei.
Fața lui Denis s-a schimbat – zâmbetul a dispărut, privirea i-a devenit precaută și încordată.
– Ce legătură are asta cu Victoria? – a întrebat el, vizibil stânjenit.
– Pentru că acum un an ai luat un microcredit pe numele ei și ai fugit, lăsând-o pe ea să se ocupe de datorii”, a răspuns Natalia calm.
– Este o neînțelegere”, a spus Denis grăbit. – Am rezolvat-o cu mult timp în urmă.
– Rezolvat? – a întrebat din nou femeia. – Cine a plătit: tu sau ea?
Denis a ezitat, aruncându-i o privire expresivă fratelui său.
– I-ai spus? – a întrebat el iritat.
– Știu și eu totul, a intervenit Natalia cu răceală. – Și îmi amintesc. De aceea nu ți-l voi prescrie.
Denis s-a ridicat brusc de pe scaun.
– Înțeleg”, a spus el cu o notă de resentiment. – Victor, soția ta este doar o persoană zgârcită.
– Denis, oprește-te”, a încercat Viktor să-l oprească.
– Nu, lasă-l să vorbească”, a spus Natalia calm. – Mă întreb cum își va explica nevinovăția un bărbat care înșală femei credule.
– Nu am înșelat pe nimeni! – Denis a ridicat vocea.
– Bineînțeles”, a dat Natalia din cap. – Doar Victoria însăși a decis să își asume meritul altcuiva.
Denis nu a răspuns nimic – s-a îndreptat în tăcere spre ușă.
– Viktor, vorbește cu soția ta, a spus el înainte să plece. – Mai devreme sau mai târziu oricum o să mă mut aici.
Ușa s-a trântit. Natalia s-a uitat la soțul ei, care stătea în mijlocul camerei cu o expresie pierdută pe față.
– E sigur că va obține înregistrarea – a afirmat femeia.
– Natash… – a început Viktor, dar vocea i-a tremurat.
– Nu,” răspunse Natalia cu fermitate. – Nu întreba.
Victor își strânse pumnii, cu fața roșie de furie.
– Ori îl înregistrezi pe fratele meu, ori îți faci bagajele și pleci! – a strigat el.
Natalia a pus încet ceașca pe masă și s-a uitat la el cu o privire lungă și calmă. Nu era teamă sau îndoială în acea privire – doar liniște interioară și decizii luate.
În dimineața următoare, Victor s-a trezit cu o povară grea pe inimă. Toată noaptea nu a putut dormi, retrăind evenimentele în mintea lui. Natalia era prea calmă, iar asta era mai înspăimântător decât lacrimile sau țipetele.
La micul dejun, a decis să meargă până la capăt. Denis sunase deja – documentele erau gata, nu avea nevoie decât de acordul Nataliei.
– Natașa, e ultima dată când te rog, puse Viktor lingura deoparte. – Îl vei ajuta pe Denis cu înregistrarea?
– Nu”, a răspuns scurt soția.
– Atunci alege: ori îl înregistrezi pe fratele meu, ori pleci!
Natalia a ridicat ochii, l-a privit îndelung, apoi s-a ridicat în tăcere și a plecat în dormitor.
Victor a rămas la masă, nedumerit. Câteva minute mai târziu, din cameră au venit sunete – sertare care se deschideau, lucruri care se mișcau.
Soțul ei a intrat după ea. Natalia a stat lângă șifonier și și-a scos verigheta de pe deget. A pus-o cu grijă pe comodă.
– Ce faci? – a întrebat Victor confuz.
Femeia nu a răspuns. A deschis un sertar, a scos o valiză, a desfăcut fermoarul și a început să-i împăturească îngrijit hainele.
– Natasha, ești serioasă? – Soțul ei s-a îngrijorat.
– Da”, a spus Natalia liniștită. – Nu pot fi în preajma cuiva care crede că eu sunt sursa deciziilor pentru mine.
Ea continuă să împacheteze, ignorând cuvintele lui.
– Natashka, hai să vorbim! – a implorat Victor.
– Pentru ce? – A întrebat ea. – Ați luat deja o decizie fără mine.
– Voi refuza cererea lui Denis! Îți promit!
– E prea târziu”, a închis Natalia valiza. – Ți-ai arătat adevărata atitudine.
Victor se zvârcolea prin cameră, neștiind cum să oprească ceea ce se întâmpla.
– Nu puteți face asta! Nu puteți distruge o familie din cauza unei înregistrări!
– Nu înregistrarea distruge o familie”, a spus Natalia cu fermitate. – Este din cauza lipsei de respect.
Până la prânz, toate lucrurile lui erau pe hol. Natalia a golit metodic casa de tot ce avea el.
Victor s-a așezat în bucătărie și și-a sunat fratele.
– Există o problemă”, a spus el în telefon. – Natasha m-a dat afară. Deocamdată rămân cu tine.
Natalia i-a auzit vocea, dar nu a reacționat. Și-a văzut de treburile ei ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Mai târziu, Victor a abordat-o în ultima speranță.
– Natasha, mai gândește-te o dată”, a implorat el. – Denis conta pe noi.
– Lasă-l să găsească altă soluție”, a răspuns Natalia. – Problemele lui nu mă privesc.
Seara, Victor a adunat lucrurile și documentele necesare. Natalia a promis că-i va aduce restul mai târziu.
– Nu plec pentru totdeauna, a spus el la ușă. – Te vei gândi la asta și te vei întoarce.
– Poate”, a fost de acord femeia. – Timpul va pune totul la locul lui.
– Tu mă iubești”, a încercat Victor să-i atingă sentimentele.
– Te-am iubit”, l-a corectat Natalia cu blândețe. – Până când mi-am dat seama că pentru tine am fost un mijloc de a atinge un scop.
– Asta nu e adevărat!
– Este un fapt”, a spus ea. – Altfel nu ar fi riscat să dispună de proprietatea mea fără permisiune.
Cu aceste cuvinte, Victor a trântit ușa și a plecat.
Între timp, Natalia stătea singură acasă, bea ceai, asculta muzica ei preferată și citea o carte pe care dorea de mult să o termine. Pentru prima dată după mulți ani se simțea calmă și liberă. Apartamentul era din nou spațiul ei – legal și adevărat.
Își deschise telefonul și îi trimise un mesaj avocatului ei:
“Bună ziua, Mikhail Petrovich. Am nevoie de consiliere pentru divorț. O putem face mâine?”
Răspunsul a venit rapid:
“Sigur. E convenabil ora 14.00?”
“Perfect. Mulțumesc.”
Natalia a închis telefonul și s-a întors la cartea ei. Soarele apunea în afara ferestrei, iar înăuntru era liniște și pace. Viața începea din nou – fără obligațiile și deciziile altora.
În camera sa închiriată, Denis a întins o pătură pe salteaua pneumatică, aruncându-i priviri iritate fratelui său. Planurile lui se prăbușeau, banii aproape că dispăruseră, iar ajutorul temporar devenea din ce în ce mai puțin real.
– Ești sigur că se va răzgândi? – a întrebat el pentru a treia oară.
– Sunt sigur”, a răspuns Victor, întinzându-se pe patul incomod. – E nevoie doar de timp.
Dar, în adâncul sufletului, el nu mai era atât de convins. Natalia era prea încrezătoare și calmă. Nu așa se comportă oamenii care urmează să se întoarcă.
Câteva zile mai târziu, Victor a primit o notificare oficială că actele de divorț au fost depuse. A devenit palid, și-a luat haina și s-a grăbit să ajungă acasă la fratele său.
Viața lui se prăbușea – dar acum își dădea seama că era vina lui.
– Ea a cerut divorțul! – Victor a dat buzna în cameră, sufocat de indignare.
Denis stătea întins pe canapea, uitându-se prin anunțurile pentru locuințe de închiriat.
– Și acum ce facem? – a întrebat el fără prea mult interes.
– Cum adică, ce? Trebuie să facem ceva! – exclamă Victor.
– Ce anume? – Denis a pus ziarul deoparte. – Dacă ea decisese, atunci decizia era definitivă.
– Ai fi putut găsi o altă opțiune cu un permis de ședere!
– Aș fi putut”, a dat fratele meu din cap. – Dar e prea târziu. Din cauza afacerii familiei tale, mi-am pierdut slujba.
– Cum adică, ți-ai pierdut slujba? – Victor nu a înțeles.
– Împrumutul nu a fost plătit, nu am plătit avansul pentru apartament și apoi am întârziat tot timpul din cauza drumului lung. Șeful a spus: ori stabilitate, ori concediere.
Victor s-a afundat încet în scaun, realizând cât de rău era.
– Deci nu ai niciun ban?
– Absolut”, a confirmat Denis. – Mâine trebuie să închiriez o cameră. Proprietara nu va reînnoi contractul.
– Unde te duci acum?
– La mama. La țară. Nu existau alte opțiuni.
Victor și-a dat seama că fratele său îl considera vinovat de toate problemele sale. Într-adevăr, Denis își împacheta lucrurile cu o asemenea expresie pe față, ca și cum Victor i-ar fi înscenat personal totul în fața angajatorului său și i-ar fi stricat toate planurile.
– Îmi pare rău, Denis, a spus Victor stânjenit. – Nu mă așteptam să fie așa.
– Ar fi trebuit să mă gândesc la asta mai devreme”, a mormăit scurt fratele meu, îndesându-și lucrurile într-o geantă uzată.
A doua zi, Denis a plecat acasă la mama lui, în sat. Victor a rămas singur într-o cameră goală și rece. Nu avea bani pentru chirie – tot salariul său era întotdeauna alocat pentru nevoi generale, nu avea economii personale.
A încercat să găsească locuințe ieftine, dar toate cereau un depozit și plata în avans. A trebuit să apelez la colegii mei, cerându-le un adăpost temporar.
O lună mai târziu, instanța a decis să dizolve căsătoria. Victor a apărut, sperând că Natalia s-ar mai putea răzgândi. Dar femeia era liniștită, calmă și complet străină.
– Veți împărți proprietatea? – a întrebat judecătorul.
– Nu”, a răspuns Natalia. – Fiecare dintre noi o avem pe a noastră.
– Vreo plângere despre fiecare?
– Niciuna”, a spus ea încrezătoare.
Victor tăcea. Avea multe pretenții, dar nu voia să vorbească despre ele aici și acum.
După divorț, Natalia a schimbat încuietorile, a făcut unele reparații, a revopsit pereții în nuanțele ei preferate, a aranjat flori noi și a rearanjat mobila.
Apartamentul a devenit diferit – luminos, confortabil, plin de pace. Seara, Natalia asculta muzică, citea cărți și se întâlnea cu prietenii ei. Nu mai era trasă de problemele altora, nimeni nu lua decizii în locul ei, nimeni nu-i umilea dreptul de a alege.
Victor rătăcea printre prietenii săi, pierzându-și încrederea în sine. Banii se terminau, relațiile se deteriorau, nu avea un loc permanent unde să locuiască. Începuse să realizeze că pierduse nu doar o familie, ci o lume întreagă în care se simțea protejat și necesar.
Într-o seară, a întâlnit-o întâmplător pe Natalia în fața centrului comercial. Femeia părea proaspătă, odihnită, fericită.
– Natasha, pot să vorbesc cu tine? – a întrebat el precaut.
– Bineînțeles”, a dat ea din cap.
– Arăți mai tânăr”, a spus Victor.
– Mulțumesc. Dar tu? Unde locuiești?
– Deocamdată, la un prieten”, a suspinat bărbatul. – Caut ceva permanent.
Natalia a dat din cap, dar în ochii ei nu se citea compasiune.
– Natasha”, își făcu el în sfârșit curaj, “nu putem încerca să o luăm de la capăt?
– Nu, Victor,” spuse ea încet, dar ferm. – Nu vreau să fiu lângă un bărbat care nu-mi respectă limitele.
– M-am schimbat! Mi-am dat seama de greșelile mele!
– Poate”, a fost de acord Natalia. – Dar ar fi trebuit să te schimbi mai devreme. Înainte să se ajungă la un ultimatum.
Victor a vrut să mai spună ceva, dar Natalia plecase deja. Rămas singur, și-a dat seama că a pierdut femeia care îl iubea cu adevărat. A pierdut-o din cauza egoismului său, a incapacității sale de a asculta și de a accepta opiniile altora.
Iar Natalia s-a dus acasă, în apartamentul ei luminos și confortabil. Unde o așteptau cărțile, cafeaua, carourile preferate și liniștea. Unde nimeni nu decide pentru ea, unde poate fi ea însăși. Unde a simțit în sfârșit libertatea și pacea interioară.
