– Ce este această prostie? Îmi amintesc că ieri am cumpărat brânză de vaci! Unde au dispărut? – a mormăit Vera Timofeevna nemulțumită, întorcând conținutul frigiderului cu susul în jos.
Căuta nu doar o achiziție lipsă, ci și un motiv să fie supărată. Un motiv să se descarce pe altcineva de iritarea care se acumulase în ea de ani de zile, ca puroiul într-o rană veche.
– Oh… e… Le-am mâncat ieri. Nu știam că sunt ale tale”, răspunse Natasha timid, terminându-și sandvișul cu brânză.
Fetița de zece ani stătea la masă, retrăgându-se ca și cum ar fi simțit că se apropie o furtună. Ochii ei mari și albaștri, în care strălucea sinceritatea, îi aminteau prea mult Verei Timofeevna de regretata ei cumnată, soția primului soț al tatălui Marinei. Și astfel erau o amintire inutilă a trecutului altcuiva. Cozile, strâns trase în două bucle ordonate, făceau ca fața fetei să arate ca o mască de păpușă – frumoasă, dar prea departe de idealul nepoatelor pe care Vera Timofeevna ar fi trebuit să le aibă.
– Cum ai putut să le mănânci? – Femeia se întoarse brusc, uitându-se la Natasha. – De câte ori trebuie să-ți spun: întreabă ce poți și ce nu poți lua!
– Mama a spus că nu ar trebui să întreb… ca să nu te supăr… Îmi pare rău, te rog… Poate ar trebui să-ți pui mâncarea pe un raft separat? Eu nu m-aș atinge de nimic de acolo.
– Ce naiba este un “raft”? Încercați să mă faceți un paria în casa fiului meu? E apartamentul lui, apropo! Și tu ești un nimeni. Un străin. Tu vei fi întotdeauna un străin. Niciun lucru pe care îl cumpăr nu ar trebui să ajungă în mâinile tale. Aș da totul nepoților mei, dar nu te las nici măcar să iei bomboane de pe masa mea.
Fiecare cuvânt era îndreptat ca un pumn. Dar ce rost avea să urăști un copil care nu era vinovat de nimic? Vera Timofeevna însăși nu putea răspunde la această întrebare. Poate pentru că fiul ei a ales femeia greșită. Nu nouă, nu tânără, nu fără copii. “O femeie cu un copil”, cum o numea mental pe Marina. Credea că fiul ei merită mai mult.
– Fiule, sunt atâtea fete tinere și frumoase în jur. De ce te-ai legat de bunurile răsfățate? – obișnuia ea să întrebe.
– Nu vorbi așa despre Marina, mamă. Eu o iubesc. Și o iubesc pe Natasha. Cum poți să nu iubești un copil atât de minunat? Calmează-te. Știu ce fac. E alegerea mea”, răspunsese atunci Semyon.
Acum era tăcut. Iar mama lui continua să insiste.
O tuse slabă în ușă a făcut-o pe Vera Timofeevna să tresară. Se întoarse brusc. Marina stătea în prag. Natașa a devenit palidă. Nu voia ca mama ei să audă acele cuvinte. Chiar dacă Baba Vera se purta ca o furie malefică, Natashei îi părea rău pentru ea. Se simțea vinovată, pentru că înainte crezuse că nu existau limite în frigider. Dar acum – câteva luni de viață împreună cu această femeie – totul era diferit. Vera Timofeevna își stabilise propriile reguli. Natașa nu știa cum să li se supună fără să-și piardă demnitatea.
– Mamă, mergem în parc acum? E un loc acolo pe care vreau să ți-l arăt”, a început Natasha, încercând să distragă atenția de la situație.
– Da, rază de soare. Să mergem acum. Du-te să te pregătești, eu o să beau niște ceai.
Fata a înțeles că mama ei dorea să fie singură cu soacra ei. Ea știa că adulții voiau să vorbească. Așa că și-a coborât ochii și s-a dus în camera ei fără să mai scoată o vorbă.
– Nu sunt supărată pe tine”, a șoptit ea în timp ce trecea pe lângă mama ei.
Marina s-a uitat la Vera Timofeevna cu o nedumerire rece. Nu reușea să înțeleagă în sinea ei cum a putut să spună cuvinte atât de umilitoare unui copil. Chiar dacă era un străin.
– De ce te uiți la mine? – a strigat femeia. – Am spus ceva greșit? Fiul tău ne-a primit, dar asta nu o face pe Natasha parte din familia noastră. Ea va rămâne o străină. Și puteți vedea foarte bine că Shoma doar se preface că o iubește. El nu o iubește cu adevărat.
– Nu ți-am cerut ție sau lui Shoma să-mi iubiți fiica. Tot ce am cerut a fost respect. Iar tu nu poți să-mi dai nici măcar asta. Vera Timofeyevna, mi se pare că ești un pic… supraîncărcată. Ați spus că veți sta cu noi o lună, dar este deja a treia. Nu mă deranjează oaspeții, dar trebuie să știu măsura.
– Deci mă dai afară? Pentru adevăr? Cum îndrăznești?! Așteaptă până se întoarce Seema de la serviciu – îi voi spune totul. E apartamentul lui și e decizia lui. Și nu-mi spune mie dacă nu vrei ca tu și fiica ta să fiți trimise departe. Voi face tot posibilul să mă asigur că asta se va întâmpla.
Vocea femeii răsuna de furie. Se comporta obraznic, insolent – și toate acestea ca răspuns la anii de bunătate pe care Marina încercase să îi ofere. Când Semyon a spus că mama trebuie să locuiască temporar cu ei pentru că se înscrisese la niște cursuri, Marina a luat-o ca pe o șansă. O șansă de a fi o mamă pentru el. O șansă de a găsi înțelegere. Dar s-a dovedit a fi un pas înapoi. Un pas adânc și dureros în râul înghețat al relațiilor de familie, unde iubirea este un oaspete rar.
După ce a decis că este inutil să mai discute, Marina și-a făcut bagajul, a sunat-o pe Natașa și împreună cu ea a plecat la parcul de distracții. Au luat prânzul la o cafenea, s-au plimbat prin centrul comercial, sperând să se întâlnească cu Sema după serviciu într-o atmosferă neutră.
– Tu și mama v-ați certat din nou? – a întrebat el obosit.
Marina a povestit cu blândețe, dar cu sinceritate, incidentul de dimineață.
– Sema, mama ta a depășit de mult limita. Cum poate să spună asta unui copil? Nu e normal. Ce a făcut Natasha greșit? A mâncat prăjiturile cu brânză, și acum? Să o executăm pentru asta? Ea chiar a oferit o soluție – să o lase să-și pună cumpărăturile deoparte. Dar, în schimb, mama ta o umilește, o insultă. Îi interzic să facă ceva? Nu. Îi dau libertate. De ce nu poate avea măcar un pic de respect?
Semyon își frecă podul nasului gânditor.
– Marin, nu fi atât de încăpățânat. E greu pentru mama să o accepte pe Natasha. Și pentru mine nu este atât de ușor pe cât crezi. Îți dai seama că ea este o străină pentru noi.
Marina se uită la soțul ei ca și cum ar fi fost prima dată când îl vedea în realitate. Nu era ceea ce obișnuia el să spună. Obișnuia să spună că Natasha a devenit familia lui. Că era pregătit să fie tată pentru ea. Că îi iubea pe amândoi. Și acum… sub influența mamei sale, el a început să se schimbe. Încet, aproape imperceptibil, dar ireversibil.
Trecuseră trei ani. Iar Semyon nu mai era bărbatul cu care se căsătorise.
– Ce vrei să spui, Semyon? Nu ai spus asta înainte…
Marina se uita la soțul ei cu nedumerire. Stăteau la masa unei cafenele în parc, unde era o căldură aproape ca de vară, iar Natașa patina, lăsând urme subțiri argintii pe suprafața înghețată. În exterior, totul părea calm: cântecul păsărilor, mirosul de cafea fierbinte, râsetele copiilor în depărtare. Dar, în interior, Marina simțea cum un nod de gheață începe să-i crească în piept.
– Mă refer la ceea ce îți dai seama chiar tu”, a răspuns Semyon, ferindu-și privirea. – Tu petreci prea mult timp cu Natașa. Iar eu, stau deoparte. Mi-ai promis că vei începe să-ți faci controale ca să poți avea copilul meu, dar în loc de asta spui doar “Natasha e bolnavă”, “Natasha e la un concurs”. Nu crezi că toată viața ta se învârte în jurul ei acum?
Cuvintele atârnau în aer ca picăturile de mercur – grele, alunecoase, otrăvitoare.
Marina se holba la el, incapabilă să creadă. Se străduia să fie o soție bună, o mamă grijulie, să mulțumească pe toată lumea. Uneori chiar își compromitea relația cu fiica ei pentru a petrece mai mult timp cu Semyon. Și iată-l spunând asta?
– Nu e corect”, a spus ea liniștită. – Întotdeauna am căutat echilibrul. Dacă tu crezi că nu ești suficient, de ce nu ai spus nimic înainte? De ce o spui acum ca și cum ar fi o plângere?
– Pentru că și eu sunt obosită. Și mama are dreptate – mai devreme sau mai târziu va trebui să realizezi că Natasha nu este copilul nostru. Ea va fi înghesuită aici când îl vom avea pe al nostru.
Aceste cuvinte au durut. Era ca și cum cineva ar fi bătut cu putere în geam, care era deja crăpat. Marina a simțit ceva rece în interior.
– Deci o susții pe mama ta? Crezi că este în regulă să îi spui unei fete că este o străină?
– Nu văd nimic rău în faptul că mama spune adevărul. Natasha este destul de mare pentru a-și înțelege situația.
– Atunci ne vom face bagajele și vom pleca în seara asta.
Semyon a făcut o grimasă:
– Din cauza acelei fete? Ascultă, ea va crește în curând, va pleca să studieze, va fi uitată… Iar tu vei rămâne. Cine te va accepta atunci?
Marina s-a ridicat încet de la masă. În acel moment și-a dat seama pentru prima dată că nu mai era omul cu care se căsătorise cândva. Era un om ciudat, dur, rece, care nu numai că se schimba, dar își pierdea fața.
– Dacă nimeni nu mă acceptă, atunci asta e soarta mea”, a spus ea, ridicând din umeri. Nu se auzea durere sau furie în vocea ei, doar o hotărâre impasibilă.
Conversația l-a scos din minți pe Semyon. El a spus că speră la discreția ei, dar, fără să aștepte un răspuns, a plecat la un bar cu prietenii – “să se distreze”.
Iar Marina nu i-a așteptat întoarcerea. Știa că, cu cât se prelungește pauza, cu atât va fi mai greu să ia o decizie. În timp ce Vera Timofeyevna era plecată, ea și Natașa și-au împachetat repede lucrurile și au părăsit apartamentul. Din fericire, fiica ei era în vacanță, iar Marina era ea însăși în vacanță. Avea bani rămași din zilele în care lucra înainte de a se căsători și putea organiza cu ușurință o mutare în satul mamei sale.
Zhanna Nikolayevna le-a primit cu brațele deschise. Ea nu a fost niciodată de acord cu alegerea fiicei sale, dar a ținut-o pentru ea până când situația a devenit critică.
– Marinochka, nu-ți face griji. Dacă Semyon s-a comportat așa, tu ai făcut ceea ce trebuia. Ce poți aștepta de la un bărbat care îți întoarce spatele atât de ușor? – a spus ea, întinzându-i fiicei sale o ceașcă de ceai cald. – El poate încerca să te recupereze, dar gândește-te bine – ai nevoie de el? Dacă aceste conversații încep, se vor întâmpla din nou. Și s-ar putea transforma în ceva mult mai rău.
Marina a dat din cap, realizând că mama ei avea dreptate. Semyon se schimbase. Devenise diferit. Gelozia lui, respingerea Natashei – toate acestea erau un semn că, în viitor, fata va fi obiectul unei cicăleli și al unei nedreptăți constante.
Câteva zile mai târziu a avut loc o conversație care avea să fie ultima. Semyon a sunat.
– Mama a plecat. Apartamentul e gol. Vino înapoi, Marin. Am exagerat. M-am săturat de voi doi care vă certați tot timpul. Îmi pare rau. Am fost o proastă. Nu am o părere proastă despre Natasha, doar că e prea mult în viața noastră. Hai să ne vedem de sănătatea ta, dă-mi un fiu sau o fiică – sunt sigură că totul se va îmbunătăți.
Marina l-a ascultat cu atenție. Apoi a răspuns:
– Am făcut tot ce am putut pentru a avea copilul tău. Am făcut teste. Dar dvs.? Când a fost ultima dată când ți-ai verificat sănătatea? Ai vrut un copil, dar nici măcar nu ai încercat să faci primul pas. Acum nu mai contează. M-am hotărât că e timpul să ne despărțim. Nu vreau ca fiica mea să se simtă exclusă din familie. Ți-am spus asta de la început. Și totul a fost bine până când mama ta a început să te influențeze.
– Ce treabă are mama cu asta?! – Semyon a ridicat vocea. – Mă uit la Natașa și îmi dau seama că este o străină pentru mine. Am încercat să iau legătura cu ea, dar nu pot să trec peste mine. Prietenii mei se laudă cu copiii lor, iar eu nu-i am pe ai mei. Mi-e rușine. De ce nu o dai la bunica ei? Ai timp pentru un nou copil.
Marina a respirat adânc. Vocea îi rămăsese calmă, dar pe dinăuntru era furioasă.
– Solicit divorțul. Apartamentul a fost cumpărat în timpul căsătoriei. Mama ta poate crede că este proprietatea ta, dar eu am investit mulți bani în el. Și nu ți-i voi lăsa pe toți ție. Nu am de gând să fac pe victima a doua oară.
Semyon râdea, dar nu era nimic amuzant în acel râs – doar amărăciune și resentimente.
– Chiar așa? Deci ești mercenar. Știam că te-ai căsătorit cu mine din comoditate, dar am încercat să mă conving că am greșit. Se pare că nu am fost. Încercai doar să obții o parte din casă. Bineînțeles că am vrut! Mama avea dreptate – vei încerca să mă jefuiești.
“Iar mama…”
Marina își strânse buzele. Cuvintele nu mai aveau sens. El și Semyon deveniseră doi oameni diferiți. Între ei exista o prăpastie care nu putea fi acoperită de promisiuni. Ea își făcuse alegerea.
După conversație, Semyon a sunat des. Își cerea scuze, jura că totul se va schimba. Dar Marina nu a mai ascultat. Promisiunile care nu sunt îndeplinite nu devin decât un sunet gol. Ea știa că dacă o vază se sparge, chiar dacă este perfect lipită, tot va avea fisuri. Și s-ar fi spart din nou la prima lovitură.
Semyon era în sevraj. Ea era un obicei, un sprijin, o dependență. Dar nu dragostea. Dragostea nu îți permite să umilești copilul altui bărbat. Dragostea nu cere unei femei să renunțe la fiica ei pentru o nouă familie.
Când a început procesul de divorț, Marina și-a angajat un avocat. Nu mai voia să se confrunte cu fostul soț, să se uite în ochii lui rugători. Avea nevoie să înceapă o viață nouă.
După ce a primit partea ei din vânzarea apartamentului, a cumpărat un mic apartament cu două camere. Renovarea era veche, tapetul era decolorat, podelele scârțâiau. Dar era casa ei. Și știa că, în timp, va deveni ceea ce își dorea ea să fie. Pentru că acum nu construia fericirea altcuiva, ci pe a ei.
Natasha s-a dus la școală. Progresele ei s-au îmbunătățit simțitor. Părea vioaie, veselă. Uneori, uitându-se la fiica ei, Marina vedea în ochii ei o întrebare: “Din cauza mea ai plecat?” Dar ea spunea ferm de fiecare dată:
– Nu te gândi la asta. Nu e vina ta. Vei înțelege mai târziu. Dar deocamdată, trăiește și fii fericit.
La câteva luni după divorț, Semyon s-a recăsătorit. Cu o femeie care, după cum s-a dovedit, își aștepta momentul de mult timp. Marina nu a simțit furie. Doar un sentiment de eliberare. A mulțumit destinului pentru că s-a eliberat de o relație toxică. Și, în mod ciudat, la un moment dat i-a mulțumit chiar și Verei Timofeevna. Intervenția ei fusese punctul de ruptură, permițându-i să vadă adevărata față a bărbatului după care alergase cândva ca să se protejeze.
Marina își trăia acum viața într-un mod nou. Mai conștient. Fără iluzii. Fără naivitate. Știa ce își dorea: un partener care să poată sta pe picioarele lui, să ia decizii, să nu depindă de părerile altora. Un bărbat care să o poată iubi nu doar pe ea, ci și pe fiica ei.
Și s-ar putea să fie singură. Dar e liberă. Și asta e cel mai important.
