Luă cu grijă rama cu fotografia celor doi și o puse pe comodă, ca și cum ar fi adus acasă o bucată din acea vacanță perfectă. Apoi s-a dus la șifonier – era timpul să își pună la loc cerceii preferați, pe care nu îi purtase în toată călătoria.
– Vitya, mi-ai văzut cutia? Știi tu, cea sculptată cu lacătul mic? – Îl strigă pe soțul ei fără să se întoarcă.
Din bucătărie se auzi clinchetul vaselor și o voce liniștită:
– În același loc ca întotdeauna – pe raftul de sus al dulapului.
Galina s-a apropiat, a întins mâna, s-a jucat cu suprafața familiară de lemn și a scos cu grijă cutia. A ținut-o în mâini pentru o secundă înainte de a o așeza pe măsuța laterală. Ceva nu era în regulă. A simțit imediat – cutia era prea ușoară. De obicei conținea cercei grei de aur, un lanț, inelul mamei ei și, cel mai important, bani. Șaizeci de mii, strânși pentru următoarea vacanță. Și acum era ca și cum toată greutatea ultimelor luni dispăruse înăuntru.
Inima îi strângea neliniștită. Galina a deschis brusc capacul – și a înghețat.
– Vitya! Vitya! Grăbește-te aici! – îi tremura perfid vocea.
Victor a intrat în fugă, ștergându-și mâinile cu un prosop.
– Ce s-a întâmplat?
– Sicriul… e gol! – Galina se uită la soțul ei ca și cum i-ar putea explica ce se întâmplă. – Aici erau cerceii mei, inelul mamei, colierul meu… Și banii, Vitya, toate cele șaizeci de mii!
Victor s-a apropiat, s-a uitat înăuntru, a scotocit prin cutia goală.
– Poate că ai mutat-o în altă parte înainte să pleci?
– Cum poți să spui asta?! – Galina era indignată. – Am lăsat totul aici intenționat! Ca să le am la îndemână. Și acum.
Și-a lăsat mâinile în jos, neputincioasă. Tot ceea ce prețuise de atâta timp dispăruse.
– Încuietoarele sunt intacte, ușile sunt intacte”, a spus Victor gânditor, uitându-se la ușa din față. – Deci cineva avea o cheie.
– Cine mai are o cheie de rezervă? – a întrebat repede Galina.
– Doar al Svetei”, a răspuns Victor după o pauză.
Menționarea numelui surorii sale a făcut-o pe Galina să tresară.
– Sora ta? Crezi că e ea?
Victor tăcea, dar tăcerea lui vorbea mai mult decât cuvintele.
– Mereu se lua de mine”, a început Galina, plimbându-se prin cameră. – Nu-i plăcea nimic, ca și cum n-aș fi fost demnă să fiu lângă fratele ei. Și fiul ei, Kostik… Au venit aici cât am fost plecați. Nina Petrovna i-a văzut.
– Nu te ambala, încercă Viktor să o liniștească. – Poate că există o altă explicație.
– Ce altă explicație? Fantome? Extratereștri? – Galinei i se rupea vocea. – Astea sunt lucrurile mele, Vitya! Ale mele! Și banii pe care i-am strâns timp de șase luni doar ca să am o mică vacanță. Doar o vacanță! Și acum totul dispăruse!
Își strânse pumnii, simțind un val de amărăciune și neputință crescând în piept.
– Hai să vorbim mai întâi cu Sveta. Poate e o neînțelegere.
– O neînțelegere? – Galina râse furioasă. – E furt! Furt pur! Și sunt sigur că e ea. Adică, se comportă ca șefa acestei case. Ea poate face totul pentru ea, dar eu nu pot!
Victor s-a afundat pe scaun în tăcere, ezitând să obiecteze. Galina s-a așezat pe marginea patului, simțind cum puterea o părăsește. Totul părea străin, chiar și pereții casei sale.
A doua zi, a ieșit pe ușă și aproape imediat a dat peste vecina ei, Nina Petrovna, care uda florile din grădina din față.
– O, Galochka! Te-ai întors? Cum a fost vacanța?
– Vacanța a fost bună, dar acasă mă aștepta o surpriză”, a ezitat Galina, dar curiozitatea a învins. – Nina Petrovna, ai spus că ai văzut-o pe Sveta cât timp am fost plecați?
– Bineînțeles că am văzut-o”, a spus vecina cu vioiciune. – Fiul ei venea adesea cu ea. Chiar m-am gândit: ce căutau aici dacă proprietarii erau plecați?
Galina a devenit rece.
– Ai observat ceva ciudat?
– Oh, știi,” Nina Petrovna și-a coborât vocea, “ieri Marya Ivanovna s-a adunat pentru ceai, iar Svetlana se lăuda cu cerceii ei noi. A spus că sunt o “afacere bună”. A fost strălucitoare toată seara.
Cuvintele “cercei noi” și “afacere bună” au lovit-o pe Galina ca un șoc electric. Totul se leagă.
– Mulțumesc, Nina Petrovna”, a mormăit ea și aproape că a fugit înapoi acasă.
Viktor s-a întâlnit cu ea acasă.
– Unde te duci? Am crezut că te-ai dus la piață.
– Vitya, eu știu totul! – a izbucnit Galina. – Sora ta mi-a furat cerceii! Vecinul a văzut-o lăudându-se cu ei!
Victor scutură din cap:
– Poate că l-a cumpărat chiar ea? Ce legătură are furtul cu asta?
– O protejezi? – Galina s-a înflăcărat. – ‘Nu sunt nebună! Prea multe coincidențe! Au venit când am fost plecați. Acum ea poartă bijuterii noi și cutia mea e goală! Ești complet orb?
Soțul s-a prăbușit tăcut pe scaun, parcă sub greutatea nu numai a cuvintelor, ci a întregii situații.
– Ce propuneți? – a întrebat el. – Să depui un raport la poliție? Propria ta soră?
– De ce nu? E furt! – Galina se zbătea prin bucătărie. – Ea crede că poate face orice! Întotdeauna a fost așa: “Svetochka asta, Svetochka aia”. Și eu ar trebui să îndur și să tac? Eu muncesc ca să pot avea ceva. Iar ea ia totul pentru ea, ca și cum ar avea dreptul la asta!
– Să nu ne grăbim, încercă Victor să o calmeze din nou. – O să vorbesc eu cu ea mai întâi.
– Nu”, a spus Galina. – O să vorbesc eu cu ea. De una singură.
A format hotărât numărul Svetlanei. După al treilea ton de apel, a răsunat o voce dulce și luxuriantă:
– Bună, Galochka! V-ați întors? Cum v-a fost odihna, porumbeii mei?
– Bine, Sveta”, a răspuns Galina cu răceală. – Ascultă, trebuie să avem o discuție serioasă.
– Despre ce? – O notă de precauție se strecură în vocea femeii.
– Despre cutia mea de bijuterii. Și despre banii care au dispărut din ea”, a încercat Galina să vorbească calm, dar vocea îi tremura trădător. – Ne-ai vizitat cât am fost plecați, nu-i așa?
– Ei bine, am făcut-o, și ce dacă? – tonul Svetlanei a devenit instantaneu mai rece. – Îți uda florile!
– Și mi-ați luat lucrurile în același timp? – Galina nu a putut suporta.
– Despre ce vorbiți? – a strigat Svetlana. – Ți-ai ieșit din minți? Mă acuzi pe mine?
– Pe cine altcineva? Încuietoarele nu sunt sparte, doar tu ai cheile! Și vecinii au spus că îți arăți cerceii noi!
– Cum îndrăznești! – a urlat Svetlana. – Nu voi uita asta! Mă voi plânge la Vitya!
– Mă voi plânge chiar și președintelui! – Galina nu și-a putut reține indignarea. – Ori returnezi fiecare bănuț, ori mă duc la poliție. Ai două zile!
Ea a închis telefonul și s-a sprijinit obosită de perete. Victor s-a uitat la soția lui în tăcere.
– Vorbești serios despre poliție? – a întrebat el liniștit.
– Ce mi-a mai rămas de făcut? – Galina s-a uitat în sus la el. – Astea sunt lucrurile mele, Vitya. Ale mele!
Două zile păreau o eternitate. Galina nu-și găsea un loc pentru ea, verificând telefonul la fiecare zece minute, ascultând fiecare sunet din casă. Victor era tăcut ca un zid de piatră, ca și cum s-ar fi aflat între două persoane apropiate, despărțite.
Când termenul limită a expirat, Galina a ridicat hotărât telefonul pentru a-și îndeplini promisiunea.
– Unde te duci? – Victor s-a uitat la ea neliniștit.
– Sună la poliție”, a răspuns ea ferm. – M-am ținut de cuvânt.
Telefonul din mâna ei a sunat brusc. Un număr necunoscut.
– Alo? – răspunse Galina cu răsuflarea tăiată.
– Galina Sergheevna? – O voce masculină severă a răsunat în receptor. – Sunt locotenentul Kravtsov. Sunteți proprietarul cerceilor de aur cu pietre roșii și al verighetei gravate “Forever Yours”?
Inima Galinei a înghețat pentru o fracțiune de secundă înainte de a începe să bată într-un ritm frenetic. Simțea un fior pe șira spinării, iar un gând îi străbătu mintea: E adevărat? Chiar au găsit-o?!
– Da! Astea sunt lucrurile mele! – Aproape că a țipat. – I-ați găsit?
– Da, am reținut un cetățean pe nume Konstantin Sokolov. El a încercat să amaneteze aceste obiecte la o casă de amanet. Proprietarul localului le-a recunoscut ca fiind ale dvs. și ni le-a raportat. Trebuie să veniți la secție pentru o identificare oficială.
Galina și-a îndepărtat receptorul de la ureche, a tras aer în piept și s-a uitat la Victor. Chipul ei exprima bucurie, uimire și furie în același timp.
– Este Kostik! – a șoptit ea, acoperind microfonul cu mâna. – A fost prins… cu lucrurile mele!
Fața lui Viktor a devenit mai albă decât peretele.
– Nu poate fi… Kostya? E doar un tip… un copil… totuși…
– Cine altcineva? – Galina își căuta deja frenetic poșeta și cheile. – Avea cheile, venise aici în timp ce noi eram plecați. Și acum încerca să-mi vândă bijuteriile!
Interlocutorul telefonic a continuat:
– Dacă nu vă deranjează, am dori să vă acceptăm cererea astăzi. Cu cât mai repede, cu atât mai bine.
– Bineînțeles, voi fi acolo imediat! – răspunse Galina și, închizând telefonul, se îndreptă spre ieșire.
Victor stătea încă acolo, de parcă nu-i venea să creadă ce se întâmplă.
– Ai auzit asta? – A spus-o din nou. – E Kostik! Nepotul meu! A încercat să-mi vândă cerceii și inelul mamei mele!
– Nu-mi vine să cred… – Viktor se ridică în cele din urmă în picioare. – Kostya? E atât de tăcut, întotdeauna a fost un băiat decent…..
– Așa am crezut și eu”, a spus Galina sec. – Dar se pare că și cei tăcuți pot fura. Vii cu mine?
Soțul a ezitat, dar apoi a dat din cap.
– Mă duc eu. Trebuie să văd cu ochii mei. Și să o rezolv.
Au fost întâmpinați la gară de un polițist, un bărbat înalt, în uniformă, cu un aer ușor obosit. Pe masă se aflau cerceii ei, inelul mamei sale și alte câteva mărunțișuri de valoare.
– Astea sunt lucrurile tale? – a întrebat el, ca și cum ar fi căutat o reacție.
– Da! – Galina aproape că a plâns de ușurare. – Asta e a mea! Unde e restul? Lanțul și banii?
– Nu erau bani la deținut”, a clătinat din cap locotenentul superior. – Poate că fuseseră deja cheltuiți. Dar acestea sunt lucrurile pe care încerca să le vândă cu adevărat. Ai avut noroc – proprietarul casei de amanet era vecinul tău și a recunoscut imediat bijuteriile.
– Pot să-l văd pe Kostya? – a întrebat Victor pe neașteptate.
– După ce se fac toate actele”, a răspuns polițistul.
Galina a completat cererea, a semnat actele, simțindu-și mâinile tremurând. Frica, durerea, umilința și furia se amestecau într-un singur ghem interior. Când totul a fost formalizat, ofițerul a plecat și s-a întors curând cu figura prăbușită a unui tânăr.
Kostik părea pierdut. Fața îi era palidă, ochii îi erau plecați. Stătea în fața rudelor sale ca un condamnat în fața tribunalului.
– Mătușa Galya… Unchiul Vitya… – a început el cu o voce tremurândă. – Eu… nu am vrut să… mama a fost cea care m-a rugat să….
– Ce?” – Viktor s-a ridicat brusc în picioare. – Sveta te-a întrebat?
– Păi, da… – Kostik și-a tras nasul. – Mi-a spus că ești bogat, că nu vei observa nimic. Nu aveam destul pentru o mașină.
– Și cheile? – Vocea Galinei tremura de tensiune. – De unde ai cheile?
– Mama le avea. Când ați renovat, avea un duplicat, “pentru orice eventualitate”, spunea ea.
Era liniște în cameră. Greoaie, apăsătoare. Ca și cum aerul ar fi devenit mai dens.
– O să vorbesc eu cu ea”, spuse în cele din urmă Victor, iar în vocea lui se simțea o încredere pe care Galina nu o mai auzise de mult timp. – Diseară.
În seara aceea, Svetlana a apărut în pragul apartamentului lor – dezordonată, cu ochii roșii, plină de indignare.
– Galka, ești fericită? – a pornit ea din pragul ușii. – Băiatul era să ajungă la închisoare! Acum întreaga familie va afla despre asta!
– Fericită? – Galina nici măcar nu s-a deranjat să deschidă ușa complet. – Ai furat de la mine, și acum e vina mea?
– Și ce dacă au luat puțin! – Svetlana a încercat să se strecoare înăuntru. – Ești bogat, nu-ți pasă! Suntem o familie!
– Șaizeci de mii este “puțin”? – Galina a simțit un val de furie crescând în interior. – Și bijuteriile? Memorabilia? Inelul mamei?
— Семья — она общая! — не сдавалась Светлана. — Разве в семье не делятся?
– Familia nu fură”, a răspuns Galina cu fermitate. – Și nu minte. Și tu minți chiar și acum. Nu aveai de gând să te întorci, nu-i așa?
În acel moment Victor a apărut pe coridor.
– Sveta”, a spus el obosit, dar ferm, “dă înapoi ce a mai rămas. Unde sunt banii? Unde e colierul?
Svetlana s-a scufundat sub privirea lui. Încet, cu reticență, a scos din poșetă un lanț de aur.
– Aici… lanțul. Și banii… i-am cheltuit.
– Deci”, a spus Galina printre dinții strânși, “ai luat banii mei ca să-i cumperi fiului tău o mașină și apoi ai crezut că poți să uiți de asta?
– De unde o să fac eu rost de atâția bani? – a urlat Svetlana. – Nu am suma asta!
– Atunci o vei plăti în rate”, a spus Galina. – Cinci mii pe lună. Acesta este ultimul meu cuvânt. Altfel, se merge mai departe.
– Ce părți?! Ești nebună?! – Svetlana își ridică din nou vocea. – Vitya, spune-i! E sora ta! Ruda ta de sânge!
– Și soția mea face parte din familie”, a răspuns Victor și, pentru prima dată în ultimii ani, vocea lui părea fermă și încrezătoare. – Și da, vei returna banii. Altfel, nu-i voi accepta.
Svetlana izbucni în lacrimi, dar nimeni nu se grăbi să o aline – nici soțul, nici sora ei.
– Și încă un lucru”, a simțit Galina un sentiment nou în ea – determinare. – Dă înapoi cheile. Asta-i tot. Și să nu mai vii în casa mea neinvitat. Niciodată.
– Ce?!!! – oftă Svetlana cu indignare. – Vorbești așa cu mine?! Cu sora mai mare a soțului meu?!
– Nu numai mie, a spus Victor calm. – O cer și eu. Cheile, Sveta. Acum.
Cu o mână tremurândă, a scos un pachet, a desprins cheia de ei și l-a aruncat pe noptieră.
– O să regretați amândoi asta! – a strigat ea și a ieșit în fugă pe scări.
Ușa s-a închis.
Galina și Victor stăteau unul în fața celuilalt, ca după o luptă lungă. Ea a izbucnit în lacrimi – nu de durere, ci de ușurare, de conștientizarea faptului că, în sfârșit, fusese capabilă să spună nu, că se protejase pe sine și valorile ei.
– Pentru prima dată în viața mea, am fost capabilă să o înfrunt”, a plâns ea. – În toți acești ani…
Victor și-a pus brațele în jurul ei, trăgând-o strâns la el.
– Îmi pare rău că m-am îndoit de tine înainte. Îmi pare rău că i-am lăsat să te trateze așa.
A trecut o lună.
Într-o seară a sunat soneria. Kostya stătea în prag. Era palid, se holba la podea, mototolind un plic în mâini.
– Mătușa Gal… Am adus primii bani. Prima tranșă.
I-a întins un plic. Galina l-a luat, dar nu și-a invitat nepotul înăuntru.
– Mulțumesc, Kostya. Data viitoare poți să o transferi pe card.
Tipul s-a uitat la ea cu ochi vinovați.
– Chiar nu am vrut. Mama a spus că oricum ai multe pe cap. Că nu vei observa…
– Banii nu vin din senin, Kostya”, a răspuns Galina. – Muncesc, economisesc. Iar bijuteriile mele sunt o amintire. O amintire pe care nici o sumă de bani nu o poate cumpăra.
– Înțeleg… Acum înțeleg”, a coborât el ochii. – Pot să vin să te vizitez cândva?
Galina a ezitat, apoi a dat din cap.
– Cândva. Va trebui doar să ne înțelegem în prealabil.
Șase luni mai târziu, Galina stătea în bucătărie, trecând prin bijuteriile restaurate. Svetlana și Kostya au returnat banii cu credință, în tăcere. Întâlnirile de familie aveau loc acum conform noilor reguli – în restaurante, cu acord prealabil. Nimeni nu intra în casa lor fără să ceară voie, nimeni nu le atingea lucrurile, nimeni nu își permitea nimic în plus.
Victor a intrat în bucătărie și și-a sărutat soția pe creștetul capului.
– Știi”, a spus ea gânditoare, “nu m-am gândit niciodată că la cincizeci și opt de ani voi începe o viață nouă.
– Ce fel de viață? – El a zâmbit.
– A mea. Unde sunt respectată, unde pot spune nu, unde cuvântul meu contează.
– Întotdeauna ai fost puternică”, a spus Victor, așezându-se lângă mine. – Doar că acum toată lumea a văzut asta.
Galina a zâmbit, a închis cu grijă capacul cutiei și a pus-o la loc. Acum știa sigur: obiectele de valoare trebuie ținute în siguranță. Și nu era vorba doar de aur.
