– Maxim, când vei începe să-ți cauți în sfârșit un loc de muncă? – l-a întrebat Raisa pe ginerele ei, care era întins pe canapeaua din sufragerie, în fața televizorului.
Bărbatul s-a uitat doar cu condescendență la soacra sa și a pufnit, ca și cum ar fi îndepărtat un țânțar enervant. Nu-i plăcea când Raisa Vasilievna venea în vizită și începea astfel de conversații. Se simțea inconfortabil, se simțea ca un școlar delincvent și chiar se ofensa, crezând că un astfel de comportament din partea soacrei sale era nepotrivit. De ce îl deranja ea? De ce își băga nasul în familia lor cu sfaturile și instrucțiunile ei? După fiecare vizită a Raisei Vasilievna, Maksim se plângea soției sale că se simte vinovat și era sigur că mama ei îl disprețuiește, considerându-l un soț nedemn pentru fiica ei.
– Cum pot să-mi caut acum un loc de muncă? Mă doare coloana, iar genunchiul încă mă doare. Mi-ar fi plăcut să am un loc de muncă undeva cu mult timp în urmă, dar, vezi tu, nu am o astfel de oportunitate. De îndată ce îmi voi recăpăta sănătatea, voi găsi imediat un loc potrivit. Mă cunoști, Raisa Vasilievna. Nu sunt un leneș sau un profitor, ci un om muncitor. Și mie îmi este greu că Anna trebuie să lucreze singură. Dar de îndată ce mă voi face bine, o voi trimite în vacanță, o voi lăsa să meargă la mare.
Maksim repeta astfel de cuvinte în ultimele șase luni, dar, din anumite motive, problemele sale nu se terminau: când trecea o afecțiune, apărea imediat alta – o gleznă luxată sau un genunchi inflamat. Raisa Vasilievna nu credea că ginerele ei era într-adevăr atât de rău și și-a sfătuit fiica să nu cedeze promisiunilor deșarte și să insiste ca soțul ei să meargă la muncă. Anna era îngrijorată pentru soțul ei și i-a cerut mamei sale să nu se amestece în afacerile lor de familie, pentru că ei decid cum să își construiască viața. Ea a încercat să-l protejeze pe Maxim de critici, pentru că el trecea deja prin momente dificile.
– Pentru mine nu este deloc greu, nu-ți face griji. Avem destui bani pentru tot ce ne trebuie. Nu-ți face griji, mamă, totul va fi bine. Pe bune, pe bune.
Inima Raisei Vasilievna se strângea de neliniște. Se părea că fiica ei era folosită, dar Anna, orbită de dragoste, nu a observat nimic. I-a spus soțului ei să îl lase să se recupereze complet și apoi să se gândească la muncă. Uneori părea că nu-l deranjează deloc. Maksim nici măcar nu încerca să găsească o slujbă ușoară cu jumătate de normă, deși prietenii săi ofereau opțiuni la domiciliu și erau gata să ajute. Dacă Anna vorbea serios despre oportunitățile oferite, Maksim refuza categoric:
– Ar trebui să fiu acasă vindecându-mă, nu muncind. Dacă încep să fac lucruri în loc să mă odihnesc, îmi va lua și mai mult timp să mă recuperez”, a mormăit el. – Aș prefera să mă refac complet și apoi să-mi iau o slujbă ca lumea undeva unde să plătesc decent.
Anna a fost de acord. Nu voia să-și confrunte soțul, mai ales că ar putea fi în locul lui. Se gândea că nici el nu ar fi făcut presiuni asupra ei dacă ar fi trebuit să urmeze un tratament. Din când în când, soacra ei o susținea pe Raisa Vasilievna, spunând că nora ei era prea moale și că un bărbat era obligat să muncească, nu să stea întins pe canapea. Era ciudat că mama a luat partea fiicei sale în loc să-și apere fiul, dar nimeni nu a acordat prea multă atenție acestui lucru.
– Am mers la muncă în ultimele luni de sarcină și nu m-am prăbușit. Îți pare prea rău pentru el. Asigură-te doar că nu vei regreta mai târziu. Este ușor să-ți pierzi sănătatea, dar nu este întotdeauna posibil să o recuperezi, arată practica.
Anna și-a privit soțul, l-a îmbrățișat și a ignorat toate avertismentele, convinsă că Maxim nu va abuza niciodată de bunătatea ei și nu o va înșela. Dacă el continua să stea acasă, atunci avea motivele lui. În weekenduri, Anna făcea singură toate treburile casnice, încercând să nu-l forțeze pe Maxim și să nu-i ceară nimic. A avut grijă de el, dar treptat a început să simtă că se arde pe dinăuntru. Când își privea reflexia în oglindă, nu mai vedea fata veselă care fusese cu un an în urmă, ci o femeie epuizată, obosită. Ascundea urmele lipsei de somn sub un strat de machiaj și zâmbea prin forța ei, asigurându-se că toate acestea erau doar o suferință temporară. Dar în fiecare zi devenea din ce în ce mai greu să se stăpânească. Uneori îi venea să meargă în pădure și să țipe din răsputeri. Poate că nu ar fi trebuit să tacă și să-și ascundă starea de sănătate de soțul ei. Dar nu a vrut să îl facă să se îngrijoreze și să se simtă vinovat.
Starea lui părea să se agraveze în fiecare zi. Lucrând fără concediu pentru a-și întreține familia, Anna devenea din ce în ce mai epuizată. Când s-a prăbușit la serviciu într-o zi, șeful ei a îndemnat-o să meargă acasă și să stea departe de birou timp de o săptămână.
– Odihnește-te și nici nu te gândi să te opui. Ai devenit ca un cadavru viu! Nu te poți tortura așa. Dacă ți se întâmplă ceva, eu voi fi responsabil pentru asta. Și unde aș putea găsi un angajat la fel de responsabil ca tine? – a adăugat el furios.
Anna și-a cerut scuze colegilor pentru deranj și a plecat acasă, gândindu-se că nu era mare lucru – se va odihni puțin și totul va fi bine. Faptul că trebuia să-și avertizeze soțul despre întoarcerea ei bruscă, pur și simplu l-a uitat. Sincer, nici nu se gândise la asta. Probabil că el se odihnea oricum, iar dacă ar fi întrebat, ea i-ar fi spus doar că era puțin obosită, ca să nu-și facă griji.
