Arkady se grăbea prin biroul spațios ca un animal sălbatic în cușcă, incapabil să-și găsească locul. Totul se întâmpla deodată, ca și cum cineva de sus ar fi decis să-i testeze puterea. Ca și cum și-ar fi bătut joc de el, legea răutății și-a arătat din nou chipul crud – tot ce putea să meargă prost era menit să meargă prost. Și în cel mai prost moment posibil.
Cu doar o săptămână în urmă se despărțise de Alice, cu care locuia de trei ani. Da, nu se întâlneau doar – locuiau împreună, împărțeau adăpostul, mâncarea, viața de zi cu zi… La prima vedere, părea că între ei era dragoste adevărată sau cel puțin o uniune stabilă. Ea era tânără, frumoasă, cu un aspect impecabil – ca un model de pe coperta unei reviste. Pentru un om de afaceri de nivelul lui, o astfel de parteneră părea perfectă. Cel puțin, asta crezuse el înainte. Dar acum își dădea seama că se înșelase.
Cu toate acestea, frumusețea s-a dovedit a fi un ambalaj gol. Înăuntru, nici o picătură de inteligență, nici o urmă de interes pentru cărți sau autodezvoltare. Poate că nu era surprinzător, pentru că jumătate dintre oamenii de afaceri pe care îi cunoștea se înconjurau și ei de femei de același tip: frumoase, dar superficiale. Doar câțiva dintre ei se puteau lăuda cu soții care puteau gândi strategic și ajuta în afaceri. Arkady era unul dintre cei ghinioniști.
Dar asta nu a fost cel mai rău lucru. S-a dovedit că Alice nu era doar proastă, ci și trădătoare. În timp ce el muncea până la epuizare pentru a le asigura viața împreună, ea își găsea alinarea în persoana șoferului. Era de necrezut cum cineva putea fi atât de egoist și lipsit de principii. S-a gândit să-i pedepsească pe amândoi, dar Arkady și-a dat seama repede că vremurile s-au schimbat. S-a limitat la a-i arunca pe amândoi în afara orașului, amenințându-i: “Dacă îmi mai atrageți atenția vreodată, veți fi responsabili pentru voi înșivă. Dar durerea încă îl ardea din interior.
Dar astăzi, în timp ce el era încă afectat de o tragedie personală, afacerea sa se confrunta cu o amenințare reală. Banca pe care o construise ani de zile era atacată de concurenți care doreau în mod clar să o înghită cu totul. Deși structura băncii era destul de stabilă, fără noi investiții, lucrurile puteau lua o întorsătură dezastruoasă. Pierderile erau inevitabile, iar amploarea lor putea fi atât de mare încât era înspăimântător de imaginat.
Și astfel, astăzi – astăzi a fost! – era programată o întâlnire cu potențiali investitori. Acesta era un moment cheie care putea decide soarta întregii întreprinderi. Cu toate acestea, s-a dovedit că principalul dintre acești investitori, un anume Miguel, era literalmente obsedat de valorile familiei. Dacă Arkady ar veni singur, afacerea ar eșua. Cerința lui este un cuplu, de preferință într-o relație romantică sau cel puțin care pretinde a fi una. Fără asta, nu există încredere, nu există cooperare.
Această veste a fost o adevărată lovitură pentru Arkady. Pe cine să ia cu el? A trecut în revistă toate fetele pe care le cunoștea, dar niciuna dintre ele nu era potrivită. Chiar dacă ar fi acceptat, ar fi fost greu să se răzgândească după aceea – banii îl făceau pe bărbat prea atrăgător în ochii lor. Avea nevoie de o soluție temporară, un act pentru câteva ore. Fără angajament serios, fără consecințe.
