– Alinochka, trebuie să-mi deschid sufletul în fața ta… Simt că sfârșitul meu este aproape. Trebuie să știi adevărul, chiar dacă mă urăști după toate acestea, – a început soacra, strângând mâna Alinei.
Alina a înlemnit. Când a devenit „Alinochka” pentru ea? De obicei, soacra ei o numea „șarpe în iarbă”, „vrăjitoare” sau alt cuvânt jignitor. Și apoi, dintr-o dată – „Alinochka”. Se pare că este adevărat că înainte de moarte o persoană se schimbă, începe să-și dea seama de greșelile sale. Probabil asta s-a întâmplat și cu Maria Viktorovna. Alina lucra ca asistentă medicală în spitalul unde fosta ei soacră fusese internată cu un atac de cord. Nu putea evalua gravitatea situației – nu era medic, dar șopteau că șansele de recuperare erau mici. Alina nu și-a întâlnit niciodată fostul soț: fie nu și-a vizitat mama, fie pur și simplu drumurile lor nu se intersectau. Și nu aveau despre ce să vorbească… Odată i-a provocat atâta durere încât nici nu a mai vrut să-l vadă. Totul a început când a venit momentul să nască. Soțul ei nu era încântat de viitoarea paternitate, bombănind că încă nu se puseseră pe picioare și că acum va trebui să întrețină familia singur. Alina a promis că își va găsi un loc de muncă cu jumătate de normă acasă pentru a nu-i sta în brațe. Dar, se pare, nimeni nu avea nevoie de copil – chiar și soacra ei a aruncat priviri piezișe și a spus că Alina se grăbește prea tare. Când Alina a ajuns la spital, medicii au decis să-i facă o cezariană, deși până atunci nu a existat nicio indicație pentru asta. A încercat să-și sune soacra, care lucra ca șefă a maternității, sperând că o va apăra. Dar Maria Viktorovna nu a răspuns. După anestezie, Alinei i s-a spus că fata murise în uter. Aceasta a fost cea mai proastă veste din viața ei. În acea zi, o parte din ea a murit. Visa să plece după copilul ei, pe care voia să-l numească Katya. Relația cu soțul ei s-a destrămat. El a învinovățit-o că nu a putut păstra copilul, iar soacra ei a pus gaz pe foc. Totul s-a încheiat cu un divorț, în care Alina era de vină.
Și acum Maria Viktorovna era în spital, unde Alina lucra ca asistentă medicală și avea nevoie de îngrijire. Fiul ei nu era acolo. Nici noua lui soție. Se pare că femeia devenise inutilă pentru familia ei.
„Nu mai vorbi prostii! Cu siguranță te vei face bine!”, a încercat Alina să o consoleze, dar ea doar a făcut un semn cu mâna.
„Nimic nu va mai fi bine… Înțelegi și tu asta… Dar ești o femeie bună. Păcat că nu am observat imediat și nu l-am susținut pe fiul meu când a decis să se despartă de tine. Ar trebui să știi, Alinochka, că i-au făcut o cezariană dintr-un motiv…” Inima Alinei s-a strâns. A bănuit că ceva nu era în regulă, dar să audă asta cu voce tare era insuportabil. – Și copilul tău nu a murit. A fost înlocuit cu un copil născut mort… Și fiica ta, nepoata mea… Bebelușul tău… A fost dat spre adopție unei familii bogate.
Urechile au început să-i țiuie atât de tare încât Alina aproape a țipat. Picioarele i-au cedat și abia a reușit să se țină pe picioare. S-a uitat la soacra ei și nu a văzut o femeie slabă și bolnavă, ci un monstru… Un adevărat monstru care a lipsit-o de fericire.
– De ce? – a șoptit Alina, vocea ei fiind înăbușită, ca dintr-o altă lume.
– Andrey nu voia copii. Știai… Abia începea să-și construiască o carieră, arăta mari perspective. Acum a realizat multe, iar un copil l-ar fi împiedicat. Se temea că vei cere pensie alimentară dacă ar decide să divorțeze… Că îl vei enerva și că trebuie să se concentreze pe muncă. M-a convins să scap de copil, să-l dau și să te conving că bebelușul a murit. Vedeți, eram gata să fac orice pentru fiul meu, dacă ar avea succes… Dar acum, privind moartea în față, înțeleg ce povară port. Vei putea să mă ierți, Alinochka?
„Cum ai putut?…” șopti Alina, cu vocea tremurândă, iar gândurile încâlcite ca un ghem de ață imposibil de desfăcut. Lacrimile îi curgeau pe obraji, lăsând urme umede. „Unde? Unde este fiica mea?” expiră ea, ca și cum fiecare cuvânt ar fi fost incredibil de dificil. Durerea îi strângea gâtul, împiedicând-o să respire.
— În noptieră… Este un caiet… Adresa este pe prima pagină… — soacra vorbea cu greu, vocea îi era slabă, dar se simțea amărăciune în ea. — Dar nimic nu se poate schimba. El… este o persoană foarte influentă. Puternică. Nu vă va da fiica dumneavoastră…
— Vom vedea noi! — spuse Alina printre dinți încleștați. Îi tremurau mâinile când deschise noptiera și apucă caietul. După ce a rupt foaia de hârtie cu adresa, aproape a ieșit în fugă din cameră fără să se uite înapoi.
— Alina, iartă-mă… — vocea răgușită a Mariei Viktorovna a ajuns la ea din spatele ei.
— Dumnezeu să ierte… — a exclamat Alina fără să se întoarcă.
Nu mai putea fi lângă acest bărbat. Cel care îi luase o parte din suflet îi ruinase viața. Un singur gând îi pulsa în cap — să-și vadă fiica. Cinci ani și jumătate! E deja atât de mare… Vie… Lacrimile i-au izbucnit din nou, dar Alina le-a șters și aproape a alergat spre biroul șefului ei. A spus ceva despre o problemă urgentă, fără să-și amintească nici măcar cum își explicase exact plecarea. Drumul către adresa specificată a trecut ca prin ceață. Și acum stă la porțile unui conac imens, dându-și seama că nu va putea pur și simplu să intre și să ia copilul. Treptat, până când…
A început să înțeleagă că acesta va fi un șoc pentru fată însăși. Se obișnuise deja cu o altă viață, cu o altă mamă… Dar măcar să o vadă… Măcar cu un ochi…
Un bărbat a întâmpinat-o pe verandă. Era impunător, chipeș, dar ochii lui erau plini de un gol rece. De undeva din adâncul curții s-a auzit râsul copiilor, iar inima Alinei s-a strâns. Gălăgia se năpustea acolo, spre fiica ei…
„Cauți un loc de muncă de bonă?” a întrebat bărbatul, privind-o evaluativ.
„O bonă?” a întrebat din nou Alina, fără să-și ia ochii de la curte, de unde venea vocea copilului.
„Serios?” s-a încruntat el ușor.
„Serghei?” a întrebat Alina încet, iar bărbatul a dat din cap. „Nu am venit ca bonă… Am venit pentru fiica mea…” Serghei a pălit brusc. Fața i s-a încordat, mușchii maxilarului au început să i se miște. S-a uitat la ea ca și cum ar fi vrut să o zdrobească, să o distrugă. Dar Alina nu s-a retras. „E o poveste lungă… Te rog, ascultă-mă…” a început ea să vorbească, cu lacrimi șiroindu-i pe față, dar nu s-a oprit. A povestit totul: cum soțul ei, cea mai apropiată persoană, a convins-o pe mama ei să scape de copil, cum a fost înșelată, făcând-o să creadă că fiica ei murise. „Nu știam… Credeam că a dispărut… Mi-a fost atât de frică… Și acum…”
„Nu-ți voi da fiica mea”, a întrerupt-o brusc Serghei. „E tot ce am. Katia este viața mea.”
Katenica…
Alina a început să plângă și mai tare. Exact așa voia să-i pună numele fiicei sale. Picioarele îi cedau, dar se ținea tare. Nu știa ce să facă în continuare. Serghei ar fi putut s-o dea afară, să cheme paza, poliția… Dar el tăcea, ascultând.
„Hai să intrăm în casă”, a spus el în cele din urmă. — Îți voi da niște ceai și îți voi spune povestea mea…
Alina a dat din cap, deși inima îi tânjea să-și vadă fiica. Voia să o vadă, măcar pentru o clipă.
În casă, era copleșită de tristețe. Și-a dat seama că nu-i va putea niciodată oferi fiicei sale atât de mult lux. Hainele ei, viața ei — toate acestea erau atât de departe de această lume. Oare va putea să o facă fericită pe Katya? Desigur, i-ar da totul, dar oare ar fi de ajuns? Cu coada ochiului, Alina a observat căsuțe de păpuși, jucării luxoase. Probabil că aceasta era camera de joacă a Katyei. În bucătărie, la o ceașcă de ceai, Serghei și-a început povestea.
— Soția mea era infertilă. Visam la un copil și, dintr-o dată, am primit un telefon de la maternitate. Au spus că există o fată pe care mama o abandonase. Nici nu ne-am gândit la asta. Am început imediat să completăm actele. Casa noastră era plină de fericire. Am devenit părinți. Și când Katya avea trei ani, soția mea a murit. Un atac de cord. A fost… ca un trăsnet din senin. Încă nu mă pot împăca cu asta, chiar dacă au trecut doi ani și jumătate. Katya tot întreabă când se va întoarce mama din rai. Doare… O așteaptă pe mama, dar nu pe tine…
Inima Alinei se frângea. A pus ceașca jos și s-a ridicat. A văzut fata prin geamul mat al bucătăriei. Era ea. Fiica ei. Copia ei. Alina abia s-a abținut să nu se grăbească spre ea. Dar nu a putut. Nu a putut să-l șocheze pe copil. Katya își iubește tatăl.
„Ai spus că ai nevoie de o bonă”, a spus Alina ferm.
„O bonă, dar nu tu…” Serghei a clătinat din cap. „Nu te vei putea controla. Nu pot avea încredere în tine. Dacă te hotărăști să o furi?”
„Să furi? Nu! Jur! Nu!” aproape a țipat Alina. „Am venit aici să o iau, dar acum înțeleg că are propria ei viață. Nu vreau să-i distrug psihicul, dar te implor… Lasă-mă să fiu cu ea. Lasă-mă să fiu bonă!”
„Îți dau un răspuns în două zile”, a răspuns Serghei sec.
Aceste două zile au fost o tortură pentru Alina. Abia se putea abține să nu meargă la poliție și să ceară să-i returneze fiica. Dar a înțeles: aceasta nu era o cale de ieșire. Trebuia să fie mai înțeleaptă. De dragul Katiei.
Două zile mai târziu, Serghei a sunat-o. Vocea lui era calmă, dar se simțea o ușoară tensiune. A spus că este gata să facă concesii, dar numai în anumite condiții. Alina trebuia să semneze un acord prin care se angaja să nu-i spună niciodată Katiei că este mama ei. În plus, trebuia să fie supusă unei consultații cu un psiholog și să facă un test ADN. Abia după aceea, Serghei avea să fie de acord să o angajeze ca bonă. Alina, fără să stea pe gânduri, a fost de acord cu totul. Știa fără teste că Katia era fiica ei. Fata era o copie exactă a ei. Dar Serghei avea nevoie de dovezi, de formalități, pentru a se asigura că nu se înșeală.
Când rezultatele testelor au confirmat relația, iar psihologul a concluzionat că Alina era capabilă să-și controleze emoțiile, Serghei i-a înmânat contractul. Nici măcar nu l-a citit — l-a semnat fără să stea pe gânduri. În aceeași zi, bărbatul i-a prezentat-o pe Katya noii bone. Acest moment a devenit cel mai fericit din viața Alinei. La început, Serghei i-a permis să lucreze două zile la rând, cu două zile libere, dar o lună mai târziu a insistat să renunțe la spital și să se mute cu ei.
„Katenka te place foarte mult”, a spus el. „Se simte atrasă de tine. Vei fi cu ea tot timpul. E mai bine pentru ea.”
Alina a refuzat chiar să ia bani pentru muncă, dar Serghei a insistat, invocând termenii contractului. Făcea curățenie în casă, gătea, spăla și își petrecea aproape tot timpul cu Katya. De fiecare dată când fata îi zâmbea, Alina simțea cum i se frânge inima de dragoste. Dar se abținea, nepermițându-și să…
shnego. Nu puteai să o numești fiică, nu puteai să o îmbrățișezi așa cum ți-ai fi dorit.
Au trecut opt luni. Serghei a început treptat să se dezghețe. A văzut cum Alina o iubea pe Katya, cât de sincer o iubea și a înțeles că nu-i va lua copilul. Inima lui a început să se întindă spre această femeie care trecuse prin atâtea. A început să vorbească cu ea mai des, a invitat-o la plimbări în grădină. Au găsit subiecte comune, au împărtășit gânduri. Neobservat de el însuși, Serghei a început să aibă sentimente calde pentru Alina. Dar nu știa cum va reacționa ea la mărturisirea lui.
A venit ziua de naștere a Alinei. Toată ziua, Serghei s-a comportat ca și cum nu ar fi știut nimic despre sărbătoare. Dar seara, el și Katya i-au pregătit o surpriză. Au invitat-o la ceai și prăjituri, iar fata, jenată, i-a înmânat Alinei o cutiuță mică cu o fundiță.
„Tati mi-a spus adevărul”, a spus Katya încet, coborând ochii. – Tu ești mămica mea, care ai venit la noi din ceruri.
Alina a înlemnit. Inima îi bătea atât de tare încât abia putea respira. Lacrimile i se rostogoleau pe obraji. S-a uitat la Serghei, iar el doar a zâmbit, ridicând ușor colțurile buzelor.
– Dar mama și tata ar trebui să se căsătorească, nu-i așa? – a continuat Katya, ridicând ochii mari spre Alina. – Tata vrea să se căsătorească cu tine! Ești de acord, mami?
Alina nu și-a putut stăpâni lacrimile. Și-a îmbrățișat fiica la piept, inhalând parfumul ei de bebeluș, i-a sărutat părul, a îmbrățișat-o iar și iar. Katya i se părea cea mai prețioasă comoară din lume.
– Te iubesc, – a șoptit fata, zâmbind. – Îți mulțumesc că ai venit la noi. Dar încă nu ai răspuns… Te vei căsători cu tata?
– Katya, – a spus Serghei cu un ușor reproș. — Am repetat: „căsătorește-te cu tata”, nu „căsătorește-te”.
Alina a râs. Râsul ei a fost preluat de Serghei și Katya. În acel moment, a simțit că inima îi era plină de fericire.
„Așa voi face”, a spus ea, zâmbind printre lacrimi. „Bineînțeles că da.”
Serghei li s-a alăturat îmbrățișării, îmbrățișându-i pe amândoi – pe micuța lui prințesă și pe femeia care devenise pentru el mai mult decât o simplă bonă, ci o parte din familia lor. În acel moment, Alina și-a dat seama: viața ei își găsise în sfârșit un sens.
