…Se uita la el ca și cum ar fi vrut să-l trezească cu privirea.
Oamenii stăteau în tăcere. Se auzeau doar foșnetul frunzelor și câteva suspine. Un coleg bătrân își drese vocea și începu să vorbească la microfon despre curajul și omenia căpitanului. Dar toți aveau ochii ațintiți asupra Bellei. Părea o statuie vie de loialitate.
Și atunci s-a întâmplat.
După ce preotul a rostit ultima rugăciune, iar soldații au tras salvele de onoare, Bella s-a ridicat încet. A pășit pe lângă sicriu, s-a uitat o ultimă dată la chipul omului ei — apoi, cu o mișcare calmă dar hotărâtă, s-a urcat pe capacul sicriului, s-a ghemuit și a rămas acolo, nemișcată.
Un murmur s-a auzit din mulțime.
— Lăsați-o… a spus în șoaptă cineva.
— Stăpânul ei e acolo. Unde să se ducă acum?
Femeia căpitanului, cu ochii plini de lacrimi, a făcut un semn către gropari să oprească totul pentru un moment.
— Nu pot… nu pot s-o dau jos… Și nici nu vreau, a spus ea cu voce tremurândă.
Timpul părea suspendat.
Unul dintre colegii mai tineri ai căpitanului, David, s-a apropiat încet de Bella. Îi era familiar, pentru că patrulase și el cu ei uneori. I-a întins o palmă cu grijă, fără să spună nimic. Bella nu a reacționat. Doar a dat un oftat adânc, de parcă inima ei tocmai se frânsese. Apoi a pus capul jos pe sicriu.
— Cred că… cred că vrea să plece cu el, a spus cineva din spate.
— Nu putem s-o lăsăm, e bătrână, dar încă vie…
Dar câteva minute mai târziu, un freamăt s-a simțit printre cei apropiați.
Bella nu mai respira.
Își dăduse ultima suflare acolo, pe sicriul celui pe care îl iubise mai presus de orice.
Un ofițer a scos imediat șapca de pe cap și și-a plecat fruntea.
— A murit de durere… a șoptit cineva cu ochii înlăcrimați.
— A vrut să plece cu el, cum fac câinii adevărați, a spus preotul, închizând Biblia. E ceva ce nici oamenii nu reușesc uneori… să iubească atât de sincer.
Ceremonia s-a transformat într-un moment și mai profund.
Groparii au deschis pentru o clipă capacul, iar Bella a fost așezată cu grijă alături de stăpânul ei, într-o pătură albastră, aceeași cu care dormeau în mașina de patrulare în nopțile de iarnă.
— Așa trebuie, a spus soția căpitanului. Au fost nedespărțiți în viață. Și acum… și în moarte.
La mormânt au fost lăsate două plăcuțe de identificare: una cu numele lui, alta cu numele ei — „Cap. Ionuț Stănescu și Bella – Echipă până la capăt”.
După înmormântare, tot orașul vorbea despre ce se întâmplase. În fața secției de poliție, cineva a pus o fotografie cu ei doi, în patrulă, zâmbind în mașină, cu o lumânare aprinsă sub ea.
În scurt timp, primăria a anunțat că o mică alee din parcul central va purta numele: „Aleea Eroilor Fără Vorbe – Căpitanul și Câinele”.
Și de atunci, mulți veneau acolo, cu copiii sau cu câinii lor, și le povesteau despre curaj, despre prietenie… și despre iubirea care nu moare niciodată.
