James Harris nu părea un om care inspira teamă sau respect – cel puțin la prima vedere.
Harley-ul său tușea și pufăia ca un animal pe moarte, vopseaua era exfoliată, șaua era ruptă, iar oglinda laterală era îndoită și ținută de o bandă de plastic. Cizmele îi erau prăfuite, jacheta era mai veche decât majoritatea semnelor de stop din oraș. Purta o șapcă decolorată, trasă pe ochi, care îi acoperea privirea care văzuse război și pace și tot ce se află între ele.
Venise la Millstone să alimenteze. Nimic mai mult. Dar în clipa în care luminile mașinii de poliție au început să clipească în spatele lui, ceva s-a schimbat în atmosferă.
Doi polițiști. Tineri. Încrezători. Iritați.
„Domnule, acest vehicul nu are înmatriculare valabilă”, spuse femeia, cu buzele strânse. „Va trebui să coborâți.”
James nu ripostă. Nici nu se supuse. Se limită să o privească.
Era ceva în privirea aceea. Ceva străvechi. Ceva de neînțeles.
Partea a II-a: Numele care a încălcat protocolul
Ofițerul deja raporta incidentul. „Da, plăcuța de înmatriculare e ruginită, nu apare nimic în sistem. Numele tipului e… stai puțin… James… Harris.”
Dispecerul tăcu trei secunde.
Apoi:
„Poți confirma din nou ultimele patru cifre ale numărului său de identificare?”
„…Zero unu șapte nouă.”
O altă pauză.
„Rămâneți la fața locului. Nu escaladați situația. Se trimite imediat întăriri.”
Linia se întrerupse.
Zece minute mai târziu, îi auzeai înainte să-i vezi – zeci de motoare, urlând pe autostradă ca un tunet care străbate un pas de munte.
Partea a III-a: Când pământul a tremurat
Primul vehicul care a apărut a fost un Humvee, lăsând în urmă un nor de praf ca o coadă de cometă. Apoi au venit și altele – un convoi militar complet, format din treizeci de vehicule, cu sirene și comunicații radio.
Nu s-au oprit la marginea orașului.
S-au oprit chiar acolo, la benzinărie.
Ușile s-au deschis. Cizmele au lovit asfaltul.
Uniforme. Medalii. Soldați – adevărați. Nu băieți cu capul ras și ecusoane, ci bărbați cu ținuta ceremonială și cicatrici sub guler. Au format două rânduri. Apoi a apărut o siluetă – un căpitan, în uniformă albastră, cu panglici strălucind ca focul în lumina dimineții.
A mărșăluit spre James Ha
