Emma trase aer în piept încet și făcu un pas înapoi, încercând să înțeleagă ce anume tocmai auzise. Cuvintele păreau să răsune printr-o ceață, dar unele fraze i se înfigeau ca niște ace ascuțite în minte.
Se apropie cu grijă de sufragerie, lipindu-și umărul de perete. Din colț se vedea doar spătarul canapelei și o parte din măsuța de cafea. Pe ea stătea o ceașcă de cafea, pe care ea însăși i-o adusese lui Iaroslav cu o oră în urmă.
— Ai promis că va fi fără durere, spuse din nou vocea unei femei. Acum Emma era aproape sigură că o recunoaște… Dar memoria încă refuza să-i dea un nume. Doar un sentiment ciudat, lipicios de recunoaștere.
— Și va fi, răspunse încet Iaroslav. Am gândit totul. Important e să nu ne grăbim.
Degetele ei se strânseră într-un pumn. „Fără durere… Pentru cine?” îi trecu prin minte.
Era gata să iasă și să ceară explicații, dar în acel moment femeia se ridică, iar în fâșia îngustă dintre tocul ușii și canapea îi apăru profilul.
Emma aproape că nu putu să-și stăpânească un oftat.
Era Lena.
Lena — așa-zisa „prietenă a familiei” cu care se întâlneau uneori la o cafea. Cea care aducea prăjituri și râdea la glumele lui Iaroslav, iar ei, Emmei, îi spunea: „Ești atât de gospodină, ce noroc pe el cu tine”.
Acum Lena stătea în sufrageria lor, purtând puloverul ei de casă — Emma recunoscu acel tricotaj moale bej, pe care îl așezase cu o zi înainte pe raft, în dulap.
— După sărbători totul se va schimba, spuse Lena, dându-și părul după umăr. — Ești sigur că… ea nu va face o scenă?
— Nu o să fie în stare, zâmbi Iaroslav cu un aer batjocoritor. — E prea… blândă.
Emma simți cum în ea ceva se strânge și, în același timp, se întărește.
Blândă?
Poate. Dar acum în ea fierbea ceva mult mai tare.
Intră în sufragerie fără grabă, cu o liniște ciudată.
— Nu va fi în stare, zici? spuse ea cu o voce egală.
Iaroslav tresări și se întoarse brusc. Lena se albi la față, ca și cum cineva i-ar fi scos tot sângele din vine.
— Emma… tu… de mult ești aici? bâigui el.
— Destul cât să înțeleg, îl privi ea. — Și chiar mai mult.
Lena încercă să spună ceva, dar Emma ridică mâna.
— Nu. Ați avut șansa să fiți sinceri. Ați ratat-o.
Iaroslav se ridică și se apropie de ea ca de un animal rănit — cu grijă, încet.
— Ascultă, nu e ceea ce crezi…
— Adevărat? Emma zâmbi amar. — Și ce crezi că gândesc, Iaroslav? Că pregătiți o surpriză pentru ziua mea? Că Lena a venit în puloverul meu ca să râdem împreună mai târziu?
El deschise gura, dar nu găsi cuvinte.
— Am ieșit doar după ingrediente, spuse încet Emma, — și m-am întors… după altceva. După adevăr.
Lena își coborî privirea.
— Eu plec, murmură ea și se îndreptă spre ușă, dar Emma vorbi, fără să-și ridice tonul:
— Nu. Rămâi. Vreau să auzi.
Se apropie de masă, încet, ca și cum fiecare pas ar fi trasat o linie nouă între trecut și prezent.
— Tot timpul am crezut că fericirea înseamnă căldură în casă, plăcinte dimineața, seri liniștite. Că, dacă ai grijă, iubești și rabzi, e de ajuns. Dar știi ceva, Iaroslav? — îl privi astfel încât el își coborî ochii. — M-ai subestimat.
În sufragerie căzu tăcerea, întreruptă doar de zgomotul străzii de afară.
— După sărbători… — Emma repetă cuvintele lor, — totul se va schimba. Dar nu cum ați planificat voi.
Se duse în dormitor. Se întoarse cu o valiză mică, în care, în câteva minute, pusese documentele, câteva haine și albumul foto — acela care păstra trecutul lor. Îl așeză pe canapea.
— Cheile le las pe noptieră. Cardul — la fel. Nu mai am nevoie de nimic din casa asta.
Iaroslav făcu un pas spre ea, dar ea îl opri cu privirea.
— Nu încerca să explici. Ai avut deja ascultătoare.
Luă valiza și se îndreptă spre ușă. Lena se lipi de perete, lăsând-o să treacă.
Pe palier, Emma inspiră aerul rece. Afară, fulgi rari începeau să cadă. Coborî treptele, simțind cum, cu fiecare pas, i se făcea mai ușor.
La ușa blocului scoase telefonul. Scrise un mesaj scurt prietenei: „Pot veni la tine? Câteva zile. Apoi mă descurc.”
Răspunsul veni imediat: „Desigur. Te aștept cu plăcintă.”
Emma zâmbi.
Plăcinta o va coace. Dar nu pentru Iaroslav.
Ieși în stradă, unde zăpada proaspătă acoperea urmele. Și deodată înțelese: înainte nu era golul. Înainte era loc pentru ceva nou.
