Un băiețel a mers direct la masa noastră de motocicliști îmbrăcați în piele și a strâns o bucată de hârtie mototolită pe care scria “DAD FUNER – WE NEED STRONG MEN”.
Degețele lui erau încă pătate cu cerneală, iar pelerina lui Superman era purtată invers. O liniște mormântală s-a așternut în pub, în timp ce cei cincisprezece membri ai Iron Wolves MC îl priveau pe puștiul care, ud leoarcă, nu cântărea nici măcar 40 de kilograme.
“Mama a spus că nu te pot întreba”, a anunțat el, ridicându-și bărbia sfidător. “Dar ea plânge tot timpul, iar băieții răi de la școală au spus că tata nu va merge în rai fără bărbați înfricoșători care să-l protejeze.
Big Tom, care făcuse două misiuni în Afganistan și avea un craniu tatuat pe gât, a luat cu grijă hârtia. Era un desen de copil cu figurine pe motociclete în jurul unui sicriu, cu cuvintele “PLEASE COME” scrise cu litere răsturnate.
“Unde este mama ta, micuțule?” a întrebat Tom încet.
Băiatul a arătat pe fereastră spre o Toyota dărăpănată în care o tânără stătea cu capul în mâini. “Îi este frică de tine. Tuturor le este frică de tine. De aceea am nevoie de tine.”
L-am văzut pe Tom rupându-i maxilarul unui bărbat pentru că nu i-a respectat bicicleta. Dar mâinile îi tremurau când a citit ce mai era pe acea bucată de hârtie – data de mâine și adresa Cimitirului Riverside.
“Care era numele tatălui tău?”, a întrebat cineva.
“Ofițer Marcus Rivera”, a spus băiatul cu mândrie. “A fost ofițer de poliție. A fost împușcat de un tip rău.”
Liniștea a devenit mai apăsătoare. Polițiștii și motocicliștii nu erau aliați naturali. Majoritatea dintre noi fuseseră hărțuiți, profilați și unii chiar bătuți de poliție. Iar acum, copilul acestui polițist ne cerea să îi onorăm tatăl căzut la datorie.
Tom s-a ridicat încet în picioare. “Cum te cheamă, superman?”
“Miguel. Miguel Rivera.”
“Ei bine, Miguel Rivera”, a spus Tom, îngenunchind la nivelul ochilor băiatului. “Spune-i mamei tale că tatăl tău va avea parte de cea mai mare, cea mai zgomotoasă și cea mai înfricoșătoare escortă la cer pe care a avut-o vreodată un polițist.
Băiatul a făcut ochii mari. “Serios? Vrei să vii?”
“Frate”, a vorbit Snake de după colț, și se putea auzi conflictul din vocea lui. “A fost polițist.”
“A fost un tată”, a spus Tom ferm, fără să-și ia ochii de la Miguel. “Iar micul războinic tocmai a făcut cel mai curajos lucru pe care l-am văzut tot anul.
Ce s-a întâmplat la înmormântarea de a doua zi a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga țară. Pentru că atunci când trei sute de motocicliști au venit să onoreze un polițist căzut la datorie,…
A doua zi dimineață am ajuns la cimitir cu două ore mai devreme. M-am gândit să fiu primul care ajunge acolo, poate să analizez situația, să mă pregătesc pentru stânjeneala care va urma.
Nu am fost nici măcar aproape de primul loc.
Parcarea era deja plină de motociclete. Nu doar Iron Wolves, ci și cluburi din trei state. Widowmakers, Steel Phoenixes, Desert Rats și chiar Christian Riders. Vestea s-a răspândit prin rețeaua de motocicliști ca un foc de armă.
“E o nebunie”, i-am murmurat lui Tom, care conducea parcarea ca un general pregătit de luptă.
“Puștiul a cerut bărbați înspăimântători,” Tom a ridicat din umeri. “Puștiul a primit oameni înspăimântători.”
La ora 9 dimineața erau deja peste trei sute de biciclete. Înmormântarea nu trebuia să aibă loc până la ora 10, dar noi eram pregătiți. Apoi a început să sosească poliția.
Tensiunea era suficient de mare pentru a o tăia. Două grupuri care de obicei se evitau reciproc, în cel mai bun caz, și adesea se dușmăneau în cel mai rău caz, se aflau pe părți opuse ale parcării cimitirului.
Oficer Martinez, sierżant z komisariatu Rivery, podszedł do naszej grupy. Jego ręka nie spoczywała na broni, ale była blisko.
“Co ty tu robisz?” Jego ton nie był całkiem wrogi, ale nie był też przyjazny.
Tom a făcut un pas în față. “Îmi prezint respectul.
“Pentru un ofițer de poliție? De când…”
“De când un băiat de cinci ani a intrat într-un bar și a întrebat”, l-a întrerupt Tom. “Copilul fratelui tău este mai curajos decât majoritatea bărbaților maturi pe care îi cunosc.”
Înainte ca Martinez să aibă timp să răspundă, o voce mică a strigat: “AU VENIT OAMENII TERIBILI!”.
Miguel s-a eliberat din strânsoarea mamei sale și a alergat cu toată viteza spre noi, cu costumul lui mic fluturând și pelerina lui Superman încă pe dos. S-a izbit de picioarele lui Tom, îmbrățișându-le puternic.
“Ai venit! Chiar ai venit! Tati va fi atât de în siguranță acum!”
L-am văzut pe Martinez schimbându-și expresia, am văzut cum ceva se sparge în fațada sa profesională. Și ceilalți ofițeri se uitau, văzându-l pe acest băiețel agățat de un motociclist ca și cum ar fi fost salvarea însăși.
Mama lui Miguel, Elena, s-a apropiat cu ezitare. Era tânără, poate 25 de ani, cu ochii goi de o tristețe proaspătă.
“Îmi pare rău”, a început ea. “I-am spus să nu te deranjeze. Nu știu cum a găsit…”
“Doamnă”, l-a întrerupt Tom cu blândețe. “Băiatul dvs. nu a făcut nimic rău. El a cerut ajutor. Noi i-am răspuns.”
“Dar Marcus… soțul meu… el… – s-a luptat cu cuvintele. “I-a arestat pe unii dintre oamenii tăi. A fost strict în privința infracțiunilor cu motociclete. Nu înțeleg de ce…”
“Soțul tău își făcea treaba”, a spus Snake, făcând un pas înainte. “Noi o facem pe a noastră. Astăzi, treaba noastră este să ne asigurăm că fiul său știe că tatăl său a contat.”
Directorul de pompe funebre a apărut, părând copleșit. “Îmi pare rău, dar nu putem avea trei sute de motociclete în procesiune. O ordonanță a orașului restricționează…”
“Am eu grijă de asta”, a spus brusc ofițerul Martinez. Toată lumea s-a întors să se uite la el.
