Isabella s-a aplecat spre fiul ei, dar nu a plecat. S-a îndreptat spre masa de onoare, a cerut microfonul și, cu o liniște neobișnuită, a început să vorbească. Sala a amuțit imediat.
— Știu că mulți dintre voi nu mă așteptau aici. Poate că unii mă consideră „nevrednică”, așa cum chiar fiul meu a spus cu câteva minute în urmă. Da, eu am spălat podele. Am șters praf, am muncit la spălătorie auto, am curățat casele altora. Nu mi-e rușine. Știți de ce? Pentru că fiecare ban câștigat a fost pentru ca Luca să aibă jucării, haine curate, manuale și prieteni. Pentru ca să nu simtă niciodată lipsa pe care eu am simțit-o în copilărie.
Un murmur a străbătut sala. Mireasa s-a înroșit, iar părinții ei schimbau priviri jenate.
Isabella a continuat:
— Poate pentru voi sunt o femeie simplă. Dar pentru copilul meu am fost și tată, și mamă, și prieten, și scut. Când el plângea de febră, eu nu dormeam nopți întregi. Când și-a julit genunchiul, am fugit din serviciu plină de spumă și mizerie, doar să-l strâng la piept. Când mi-a cerut o tabletă, am vândut singurul meu inel de aur — amintirea tinereții mele. Pentru ce? Pentru ca el să zâmbească.
A făcut o pauză. Oamenii ascultau, ținându-și respirația.
— Iar azi, fiul meu m-a numit „cerșetoare” și „povară”. Poate că așa pare pentru el. Dar să știți ceva: nu hainele mă definesc, nu banii, nici joburile umile. Mă definește puterea de a iubi. Și, Luca, dacă ai uitat, vreau să-ți reamintesc: nimeni nu te va iubi vreodată așa cum te-am iubit eu.
Luca a încercat să o întrerupă, dar invitații l-au oprit cu priviri aspre. Mireasa și-a dus mâna la gură, șocată.
Isabella a ridicat capul, cu demnitate:
— Am venit astăzi nu ca să-ți stric sărbătoarea, Luca. Am venit să-ți spun, în fața tuturor, că nu îți mai datorez nimic. Ți-am dat totul. Copilăria ta, tinerețea mea, lacrimile mele. De azi, în sfârșit, voi trăi pentru mine.
Și-a lăsat microfonul pe masă, și-a luat geanta și s-a îndreptat spre ușă. Pașii ei erau calmi, eleganți.
În spatele ei s-a ridicat un ropot de aplauze. Unii oaspeți, inclusiv câțiva bărbați în vârstă, au aplaudat în picioare. Mireasa, cu ochii umezi, i-a făcut un semn de respect.
Luca a rămas pe loc, palid, incapabil să spună ceva. Pentru prima dată în viață, înțelegea că mama lui, pe care o considera „slabă”, era de fapt cea mai puternică persoană din întreaga încăpere.
Isabella a ieșit din sala de nuntă cu fruntea sus. Afară, aerul serii mirosea a libertate. Pentru prima dată după mulți ani, simțea că viața îi aparține din nou.
Și în clipa aceea, chiar dacă fiul ei nu o înțelesese încă, Isabella știa: în orașul acela, în ochii atâtor oameni, numele ei nu mai era rostit cu dispreț, ci cu respect.
