După ce mașina lui Mihai s-a pierdut în depărtare, Elena a simțit o liniște stranie în apartament. Era pentru prima oară, după atâția ani, când pereții nu mai răsunau de vocea lui țipată. A pus telefonul pe masă și a tras aer adânc în piept. Libertatea părea să bată la ușă, dar în același timp frica o ținea pe loc.
Cutia ascunsă din cămară era acum comoara ei. Își trecu din nou mâna peste teancurile de bancnote mici, strânse cu răbdare, și peste actul casei de vacanță de la țară. Știa: acela era biletul ei de scăpare.
Două zile mai târziu, Elena a coborât în oraș. A intrat într-o agenție imobiliară discretă din centrul Clujului. Consultantul, o femeie la vreo patruzeci de ani, a întâmpinat-o cu un zâmbet cald.
— Doriți să vindeți proprietatea? a întrebat ea, privind actele.
— Nu, cel puțin nu acum, a răspuns Elena hotărât. Vreau doar să fie în siguranță. Să știu că nimeni nu poate să se atingă de ea.
Femeia i-a recomandat un avocat de încredere. În aceeași după-amiază, Elena semna documentele care garantau că vila mamei rămânea doar a ei, imposibil de atins de Mihai. Când a ieșit din birou, a simțit pentru prima dată, după mulți ani, că picioarele îi sunt ușoare.
Între timp, Mihai îi trimitea mesaje din Milano, lăudându-se cu hotelurile luxoase și mesele scumpe plătite de firmă. Elena răspundea rar, scurt, doar ca să mențină aparențele.
Săptămânile treceau, iar planul ei prindea contur. Și-a găsit un al doilea serviciu într-o mică librărie de cartier, unde patronul, un bărbat blând, o trata cu respect. Cu banii strânși și cu economiile din cutie, Elena începea să vadă viitorul mai clar: o viață fără Mihai, fără umilință.
Momentul decisiv a venit într-o seară ploioasă de joi. A primit un apel de la un număr necunoscut.
— Doamnă Elena? Suntem de la bancă. Contul comun deschis pe numele soțului dumneavoastră urmează să fie verificat. Dorim confirmarea dumneavoastră.
Elena a simțit cum i se răcește sângele în vine. Mihai, în graba lui, uitase să treacă toate actele doar pe numele lui. Ea încă mai avea acces.
A doua zi, însoțită de avocat, a transferat o parte din fonduri într-un cont propriu. Nu totul, doar atât cât să-i asigure un nou început.
Când Mihai s-a întors după trei luni, obosit dar cu aerul triumfător al celui care crede că are controlul, a găsit apartamentul gol. Pe masă, o singură foaie:
„Nu mai sunt prizoniera ta. Casa e a mea. Viața e a mea. Caută altă victimă.”
Pentru prima dată, puterea nu mai era de partea lui. Elena, femeia care ani de zile îndurase umilințe, își luase în sfârșit destinul în mâini.
