Miguel a înghițit în sec și și-a scos șapca.
— Doamnă, adică… Carmen… am găsit ceva la restaurant. Cred că a fost al surorii tale.
Fața fetei s-a luminat o clipă, apoi i s-a strâns.
— Cum adică „ai găsit”? Unde?
— Sub o gresie din bucătărie. O cutie mică, învelită în plastic. Înăuntru erau poze, un inel, un carnețel… și legitimația ei.
Carmen a făcut un pas înapoi și și-a dus mâna la gură.
— Doamne… Poți să mi le arăți?
Miguel a dat din cap.
— Da. Le-am adus cu mine, am zis că dacă e ceva important, trebuie să știi.
A scos cutia din rucsac și i-a întins-o. Carmen a deschis-o încet, cu degetele tremurânde. Când a văzut fotografia surorii ei, lacrimile i s-au rostogolit pe obraji.
— E inelul ei… era al mamei noastre, știu sigur…
Miguel n-a știut ce să spună. S-au așezat la masa mică din bucătărie, iar Carmen i-a turnat o cană de cafea, deși niciunul nu părea să aibă poftă.
— Uite, aici, — spuse el, arătându-i prima pagină din carnețel — scrie: „Dacă mi se întâmplă ceva, căutați-l pe Aurelio. El știe tot despre afacerea asta murdară.”
Carmen a ridicat privirea brusc.
— Aurelio? Managerul? Omul ăla mai în vârstă?
— Da. Lucrează încă acolo. Părea că toată lumea îl evită…
Carmen a inspirat adânc.
— Poliția a venit atunci, dar n-a făcut nimic. Au zis că probabil a fugit cu cineva. Dar Rosa nu ar fi plecat niciodată fără să ne spună.
Miguel a încuviințat.
— M-am gândit că poate ar trebui să mergem din nou la poliție, cu cutia asta. Poate acum…
— Nu, — l-a întrerupt ea. — Dacă Aurelio e implicat, are oameni peste tot. Și dacă află că am vorbit cu cineva…
Pentru o clipă, în bucătărie s-a lăsat o liniște apăsătoare. Se auzea doar tic-tacul ceasului de pe perete.
— Atunci ce facem? — a întrebat Miguel.
Carmen și-a șters ochii.
— Am un prieten care lucrează la un ziar local. Poate scrie ceva, discret. Dacă povestea ajunge publică, Aurelio nu mai poate ascunde nimic.
— Bine. Spune-i tot ce știi, și dacă vrei, pot veni și eu.
— Da, vino. O să-i arătăm și pozele.
Două zile mai târziu, s-au întâlnit într-o cafenea mică din centru cu jurnalistul, un tip slab, cu ochelari și voce blândă.
— Deci asta e cutia? — a întrebat el, uitându-se cu atenție la obiecte. — Și zici că era ascunsă în restaurant?
Miguel a dat din cap.
— Sub o gresie. Nu cred că a pus-o acolo întâmplător.
— Și acest Aurelio… e tot manager acolo?
— Da. Vine zilnic. Conduce locul ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Jurnalistul a închis carnetul și a notat ceva.
— O să verific ce pot. Dar trebuie să fiți atenți. Dacă e vorba de bani murdari, de contrabandă… nu glumesc, oamenii ăștia nu iartă.
Carmen a zâmbit trist.
— Nu mă mai sperie nimic. De un an trăiesc cu ideea că sora mea poate fi moartă. Măcar să știm adevărul.
Trei zile mai târziu, presa locală a publicat un articol:
„Noi indicii în dispariția unei tinere ospătărițe din Chihuahua.”
Se menționa cutia, notițele, și faptul că „Aurelio V. H.”, managerul restaurantului, fusese văzut în mai multe fotografii cu sume mari de bani. Poliția anunța că redeschide ancheta.
Carmen l-a sunat imediat pe Miguel.
— Ai văzut? Au publicat!
— Da, am văzut. Dar… trebuie să fim atenți. Azi dimineață, Aurelio se uita la mine ciudat. Parcă știa ceva.
— Ai grijă, Miguel. Nu rămâne singur acolo noaptea.
— Nu mai stau, stai liniștită.
Totuși, în noaptea următoare, Miguel a fost chemat pe neașteptate.
„Vino puțin, avem o scurgere la bucătărie,” i-a zis colegul de pază la telefon.
Când a ajuns, restaurantul era gol. Doar lumina slabă din bucătărie și mirosul de dezinfectant. A pășit încet, atent. Gresia sub care găsise cutia era la locul ei, dar lângă ea, pe podea, cineva lăsase o hârtie.
Pe ea scria:
„Ți-am spus să nu te bagi. — A.”
În clipa aceea a auzit pași în spatele lui. S-a întors brusc — dar n-a mai apucat decât să vadă o siluetă cu o lanternă. Apoi totul s-a făcut negru.
Când s-a trezit, era într-o cameră necunoscută. Podea de beton, miros de benzină. Mâinile îi erau legate. A auzit o ușă care se deschide și vocea lui Aurelio:
— Miguel, Miguel… De ce n-ai putut să-ți vezi de treabă?
— Ce i-ați făcut Rozei? — a izbucnit el. — Unde e?
Aurelio a râs scurt.
— Prea curioasă, ca și tine. A făcut poze, a vrut să vorbească cu presa. Nu trebuia.
Miguel a simțit cum îi îngheață sângele.
— Și acum? O să mă omori și pe mine?
Aurelio s-a apropiat, dar înainte să mai spună ceva, s-a auzit un zgomot afară — sirene. Ușa s-a deschis brusc, iar câțiva polițiști au năvălit înăuntru.
— Jos! Poliția!
Aurelio a încercat să fugă, dar unul dintre agenți l-a trântit la pământ.
Unul dintre polițiști l-a dezlegat pe Miguel.
— Ești bine? Am primit un apel anonim. Cineva ne-a trimis locația ta.
Mai târziu, Miguel a aflat că apelul venise chiar de la jurnalist. După ce Aurelio dispăruse de la birou și restaurantul fusese gol, el alertase poliția și le dăduse ultimele informații despre investigație.
Câteva luni mai târziu, ancheta a confirmat: Rosa descoperise că restaurantul era folosit pentru spălare de bani și trafic de bunuri. Îl confruntase pe Aurelio și el o atacase, ascunzând corpul într-un loc izolat de la marginea orașului.
Rămășițele ei au fost găsite în aprilie 2012, iar familia a putut, în sfârșit, s-o îngroape cum se cuvine.
La înmormântare, Carmen s-a apropiat de Miguel.
— Dacă nu erai tu, n-am fi aflat niciodată adevărul.
El a dat din umeri, cu ochii în lacrimi.
— Nu puteam s-o las așa. Rosa merita mai mult.
Carmen a zâmbit trist, ținând în palmă inelul de argint.
— Acum, măcar, e liniștită.
Miguel s-a uitat spre cerul albastru de Chihuahua și a murmurat:
— Da… dar uneori, adevărul e mai greu de găsit decât orice cutie ascunsă sub gresie.
